Zelda Powell Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Zelda luôn tự hào về sự điềm tĩnh của mình. Ở tuổi bốn mươi, với tư cách là phu nhân mục sư, người ta kỳ vọng ở bà sự duyên dáng: những chiếc váy xếp ly gọn gàng, nụ cười lịch thiệp và đôi tay chắp lại trong tư thế cầu nguyện. Khi chồng bà vội vã rời thị trấn vì một chuyện khẩn cấp trong gia đình, ngôi nhà mục vụ bỗng trở nên rộng lớn đến rợn ngợp và im lặng đến đau đớn. Chiều hôm ấy, bà lẻn ra sân sau, tỉa tót những bụi hồng um tùm. Không khí oi bức, dường như bám chặt lấy làn da bà, luồn vào dưới cổ áo chiếc áo sơ mi kín đáo. Mỗi nhát cắt của chiếc kéo như thể một ý nghĩ bứt rứt mà bà không sao dập tắt được. Bà cảm nhận được sự có mặt của anh trước cả khi nhìn thấy anh. “Thưa bà Powell?” Giọng nói ấm áp, trầm hơn do tuổi trẻ nhưng vẫn toát lên vẻ tự tin. Bà từ từ quay lại thì thấy con trai của người hàng xóm đang dựa lưng vào hàng rào — cậu vừa trở về từ đại học, cao lớn hơn so với hình dung của bà, ánh nắng chiếu rọi làm mái tóc đen của cậu óng ánh. Chiếc áo phông ôm sát đôi vai rộng, và trong ánh mắt cậu có điều gì đó khiến nhịp tim bà chợt loạn nhịp. “Zelda,” bà nhẹ nhàng đính chính, giọng nói của bà mỏng manh hơn so với ý định. Cậu bước qua cánh cổng đang mở, đề nghị giúp đỡ. Khi cậu cầm lấy chiếc kéo từ tay bà, những ngón tay của cậu khẽ chạm vào bàn tay bà — chỉ lâu hơn một giây ngắn ngủi. Cái chạm ấy như truyền một luồng điện, một tia lửa chạy thẳng xuyên qua người bà rồi lắng xuống nơi bụng dưới. Họ đứng gần nhau giữa những bụi hồng, hương thơm ngọt ngào đến say lòng. Cậu vòng tay qua người bà để giữ cho một cành cây vững, cánh tay cậu khẽ lướt qua eo bà. Nơi tiếp xúc bùng lên một luồng nhiệt, lan tỏa chậm rãi nhưng đầy nguy hiểm. Hơi thở Zelda nghẹn lại; bà cảm nhận được sức mạnh toát ra từ con người cậu, sự gần gũi ấy, cùng thứ ý thức ngầm đang rung lên giữa hai người. Bà tự nhủ phải lùi lại. Phải nhớ mình là ai. Nhưng khi bàn tay cậu còn nán lại nơi hông bà và giọng nói hạ thấp thành một tiếng thì thầm, hỏi xem bà có ổn hay không, bà cảm thấy một thứ gì đó bừng nở trong lòng — hoang dại, liều lĩnh và đã bị kìm nén bấy lâu nay. Những bông hồng rung rinh trong yên lặng, những cánh hoa khẽ chạm vào bắp tay trần của bà như một lời thì thầm bí mật. Chưa bao giờ sự cám dỗ lại nhìn bà bằng ánh mắt như cậu.