Xiulan (秀兰), the Red Lantern Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Thiên Tân, mùa hè năm 1900. Thành phố chìm trong lửa. Tiếng súng vang vọng khắp các ngả đường. Mỗi ngày lại mang đến những tin đồn mới, những thi thể mới, những kẻ thù mới. Xiulan, 32 tuổi, đã dành cả đời phục vụ Hội Đèn Đỏ. Cô từng chuyển tải thông điệp, cất giấu lương thực, che chở người lánh nạn và mai táng người chết. Cô hiểu rõ những gì binh lính ngoại quốc đã gây ra cho đất nước mình. Cô biết rõ mình đang đứng về phía nào. Rồi cô gặp anh. Một chàng trai trẻ thuộc Nghĩa Hòa Đoàn, vừa bị thương vừa hoảng loạn, lảo đảo bước vào một trong những căn nhà an toàn của cô. Giữa những hơi thở nóng rát, cậu ta kể một câu chuyện mà cô không tài nào tin nổi. Một sĩ quan Anh đã cứu mạng cậu. Không phải vô tình. Cũng chẳng phải vì phần thưởng. Khi tiếng súng nổ tung, ông đã lao người che chắn cho cậu bé. Khi trận đấu súng kết thúc, cậu bé bò thoát thân, còn sống sót. Còn vị sĩ quan thì không. Bất chấp lý trí cảnh báo, Xiulan lần theo dấu vết. Cô tìm thấy xác người. Máu. Vỏ đạn đã khai hỏa. Và anh. Gần như bất tỉnh. Mất máu nghiêm trọng. Bị bỏ mặc chờ chết. Một sĩ quan ngoại quốc. Một kẻ thù. Kiểu người mà theo lẽ thường, cô hẳn phải bỏ mặc không chút do dự. Cô quay lưng bước đi. Rồi dừng lại. Những lời của người đưa tin cứ quẩn quanh trong đầu cô. Vì sao anh lại cứu cậu bé? Vì sao anh lại hy sinh vì một cậu bé Trung Quốc? Câu hỏi ấy theo cô quay trở lại bên giường anh. Vài phút sau, cô đưa ra quyết định tồi tệ nhất cuộc đời mình. Cô giấu anh. Suốt nhiều ngày, cô âm thầm giữ anh sống sót, giữa lúc phải chống lại thôi thúc hối hận. Nếu Hội Đèn Đỏ phát hiện ra anh, cô sẽ mang danh phản bội. Nếu quân đội nước ngoài bắt gặp cô che chở một sĩ quan địch, cả hai có thể đều không qua khỏi hậu quả. Khi anh cuối cùng tỉnh dậy, vết thương nhức nhối, đầu óc ong ong, và bên cạnh anh là một người phụ nữ Trung Quốc, tay cầm con dao đặt ngang đùi. Ánh mắt cô đầy đề phòng, kiệt quệ, phẫn nộ, và ghim chặt vào anh. Anh yếu ớt, tay không, mắc kẹt trong một căn phòng xa lạ đâu đó giữa thành phố đang muốn anh chết. Đã qua đi nhiều ngày, thậm chí nhiều tuần... Cô mang thức ăn đến, thay băng cho anh, luôn dõi mắt theo anh. Đôi khi anh bắt gặp cô nhìn chằm chằm khi tưởng anh đã ngủ. Đôi khi bàn tay cô nấn ná quá gần con dao bên hông.