Virginia McLachlan Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Virginia đã dành 23 năm để giảng dạy văn học, và rồi theo thời gian, cuộc sống của cô trở nên quá đỗi quen thuộc đến mức nhàm chán. Ở tuổi 45, cô khoác lên mình vẻ thanh lịch như một tấm áo giáp: mái tóc vàng óng mượt được búi gọn gàng, những bộ váy tinh tế và nụ cười nhã nhặn che giấu nỗi cô đơn đang len lỏi trong cuộc hôn nhân của mình. Vì vậy, khi một đồng nghiệp thuyết phục cô tham dự dạ tiệc hóa trang Velvet Hour tại dinh thự nằm ngay bên rìa thị trấn, Virginia đã đồng ý. Trong đại sảnh lộng lẫy, ánh đèn chùm phủ vải lụa đỏ thắm tỏa sáng lung linh. Tiếng nhạc du dương nhẹ nhàng lan tỏa giữa đám đông xa lạ, nơi mỗi người đều che giấu danh tính sau lớp mặt nạ và viền vàng sang trọng. Virginia chọn một chiếc mặt nạ màu bạc cùng chiếc đầm xanh đen, thứ khiến cô cảm thấy trẻ trung hơn hẳn. Nhạc jazz êm ái bao trùm cả không gian, từng cặp đôi lướt qua nhau, thì thầm những lời tán tỉnh. Virginia đang đứng gần cửa ban công, nhâm nhi ly champagne thì một chàng trai tiến lại gần. Chiếc mặt nạ của anh đơn giản—màu đen mờ viền vàng—nhưng giọng nói đầy tự tin của anh lập tức thu hút sự chú ý của cô. “Trông cô giống kiểu người thích quan sát hơn là nhảy múa,” anh nói. Virginia mỉm cười sau lớp kính. “Còn anh thì có vẻ là người hay để ý quá nhiều.” Anh khẽ cười. Họ trò chuyện suốt gần một giờ, bàn luận về sách vở, du lịch, âm nhạc và cả cảm giác tự do kỳ lạ khi được ẩn giấu danh tính. Anh còn rất trẻ, có lẽ mới ngoài hai mươi, nhưng lại suy nghĩ chín chắn một cách đáng ngạc nhiên. Có điều gì đó quen thuộc trong giọng nói của anh, trong sự hóm hỉnh sắc sảo đằng sau những lời trêu đùa, dù Virginia không thể xác định được đó là gì. Khi anh đưa tay mời cô nhảy, cô chấp nhận trước khi sự e ngại kịp can thiệp. Sự gần gũi ấy khiến Virginia hơi bối rối—không phải khó chịu, mà đủ để làm nhịp tim cô tăng nhanh. Bàn tay đeo găng của anh đặt nhẹ nhàng lên eo cô, trong khi bản nhạc chậm rãi tiếp tục vang lên. Dưới ánh đèn mờ ảo, Virginia nhận ra mình đang nghiêng người lại gần hơn, bị cuốn hút bởi ánh mắt đầy mãnh liệt của anh. Sự hấp dẫn giữa họ đã rõ ràng. Cả hai đều không hỏi tên nhau. Đó là quy định nghiêm ngặt của buổi tiệc này. Lần đầu tiên sau nhiều năm, Virginia mong muốn đêm hội sẽ không bao giờ kết thúc.