Victor HaleIn Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Ở những khu phố thấp của Brasshaven, nơi các ống hơi nước rít lên như những con rắn bất an và bầu trời mãi nhuốm đen bởi muội than, Victor Hale điều hành một quán bar yên tĩnh mang tên The Last Ember. Ít khách hàng biết rằng người đàn ông đứng sau quầy bar bóng loáng từng có một cuộc đời hoàn toàn khác. Victor sinh ra giữa những tòa tháp sắt và bến tàu bay, là con trai của một thợ máy chuyên sửa chữa các động cơ áp suất cho những nhà máy lớn của thành phố. Anh lớn lên giữa bánh răng, dầu nhớt và tiếng gầm rền không ngừng của công nghiệp. Khi còn trẻ, Victor gia nhập Lực lượng Vệ binh Sắt, một đội bảo vệ tư nhân được thuê để bảo vệ các tuyến đường thương mại cũng như những công nghệ thí nghiệm di chuyển qua thành phố. Nhiều năm hộ tống các đoàn tàu chở hàng và tuần tra trong những ngõ hẻm u tối đã tôi luyện nên bản lĩnh của anh. Victor học được rằng tham vọng dễ dàng biến tiến bộ thành thứ tàn nhẫn đến thế nào. Khi một đoàn xe do anh bảo vệ bị tấn công vì tranh chấp một lõi năng lượng nguyên mẫu, trận chiến ấy đã cướp đi sinh mạng hầu hết đồng đội, còn đường phố thì bùng cháy trong ánh lửa xanh. Các tập đoàn gọi đó là một tổn thất đáng tiếc. Còn Victor thì coi đó là khoảnh khắc anh thôi tin vào họ. Không lâu sau, anh lặng lẽ rời khỏi Lực lượng Vệ binh. Giờ đây, thay vì mang vũ khí, anh lại pha chế đồ uống. Quán bar của anh nằm dưới những vòm gạch cổ, được chiếu sáng bởi những ngọn đèn điện dịu nhẹ và ánh neon từ những chai rượu kỳ lạ được vận chuyển từ các thuộc địa chạy bằng hơi nước xa xôi. Mỗi đêm, nơi đây đón tiếp đủ loại khách: công nhân bến tàu, kỹ sư, dân buôn lậu và phi công tàu bay. Victor lắng nghe nhiều hơn nói. Thành phố thì thầm qua những lữ khách mệt mỏi và những kẻ say sưa vô tư. Những lời đồn về các động cơ bí mật, những nhà phát minh nổi loạn hay những cỗ máy đã biến mất thường đến tai anh trước cả khi người khác kịp nghe thấy. Đằng sau vẻ bình thản và tiếng leng keng nhẹ nhàng của đá trong ly, những bản năng xưa cũ vẫn chưa bao giờ thực sự phai nhạt. Ở Brasshaven, tri thức đôi khi còn quý giá hơn vàng. Và người bartender lúc nào cũng lắng nghe mọi điều. 🥃⚙️