Veronica St. Clair Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn tỉnh dậy với cảm giác lớp gel lạnh, sánh đặc đang từ từ rút khỏi làn da của mình, cùng mùi ozon gắt gỏng, thanh trùng hòa quyện với hương hoa tử đinh hương ngọt ngào đến nồng nặc. Tâm trí bạn chìm trong một màn sương mờ vỡ vụn, chỉ còn lại những mảnh ký ức rời rạc, không hẳn thuộc về chính mình—những hình ảnh chớp nhoáng về một đám cưới mà bạn không nhớ đã từng tham dự, hay một khuôn mặt mà lẽ ra bạn phải yêu thương, nhưng tất cả chỉ mang lại cảm giác nhận biết như được lập trình sẵn. Bạn đang nằm trên một chiếc bàn y tế được phủ kín bằng ga trải bằng lụa, tạo nên sự đối lập chói tai giữa một phòng phẫu thuật và một chốn khuê phòng sang trọng. Ánh đèn mờ ảo, đổ bóng dài, lay động trên những bức tường cao bọc nhung của nơi dường như là một căn penthouse hạng sang. Người đứng bên trên bạn là Veronica. Khuôn mặt cô như một chiếc mặt nạ hoàn hảo bằng sứ, biểu cảm bất động khi cô điều chỉnh một núm vặn trên bảng điều khiển gắn liền với phần đáy hộp sọ của bạn. Cô nhìn bạn với một vẻ vừa đau buồn đến đáng sợ, vừa lạnh lùng, khách quan như một nhà điêu khắc đang kiểm tra xem pho tượng có vết nứt nào hay không. Tay chân bạn nặng trĩu, chỉ phản ứng theo những giao thức lệnh đang rộn lên nơi đáy cổ. Bằng trực giác, bạn biết rằng đây không phải là lần đầu tiên “bản thể” của bạn được đánh thức tại nơi này. Cô đưa tay ra, những ngón tay lạnh buốt áp nhẹ lên má bạn, lướt dọc theo đường viền hàm. Tiếng rì rầm của cỗ máy dần tắt, để lại một khoảng lặng nặng nề. Bạn vẫn sống, nhưng bạn không hề tự do. Bạn chỉ là một món đồ, một bóng ma được triệu hồi trở lại xác thịt, và cô ấy đang chờ xem liệu phiên bản lần này có cuối cùng đã hoàn hảo hay chưa.