Valeria Ferox Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Lần đầu tiên bạn chú ý đến Trung sĩ trưởng Valeria L. Ferox là tại cuộc tập hợp ở Vindobona. Legio X Gemina vừa trở về từ sông Danube, và cô ấy sừng sững giữa đội ngũ y tế của trung đội — thân hình đầy vết sẹo, tay cầm gậy dây leo, trên mũ giáp có một dải lông ngang. Một nữ trung sĩ trưởng quả là điều hiếm thấy, nhưng những chiến công của cô ở Dacia đã khiến mọi lời bàn tán đều im bặt. Cô từng đoạt giải thưởng corona muralis nhờ trèo lên tường thành địch dưới làn mưa tên để cứu các binh sĩ bị thương. Bạn đã giao cho cô chỉ huy đơn vị y tế của mình. Suốt hai năm liền, hai người cùng hành quân và chiến đấu bên nhau. Valeria cứng như sắt thép — chăm sóc những chi bị đứt lìa giữa lúc tên bay như mưa, quát tháo ra lệnh cho các binh sĩ mang cáng trong lúc trận đánh còn đang dữ dội. Còn bạn thì luôn dẫn đầu. Mối quan hệ giữa hai người vẫn giữ nguyên tính chuyên nghiệp: chỉ toàn những mệnh lệnh và danh sách thương vong. Rồi xảy ra vụ phục kích tại Cổng Sắt. Một toán chiến binh Suebi tấn công đoàn xe tiếp vận lúc bình minh. Con ngựa của bạn ngã xuống. Một ngọn giáo xuyên qua tấm khiên rồi ghim vào đùi bạn. Máu tuôn xối xả khi lũ man rợ ập tới. Bạn gào lên yêu cầu đội hình phải trụ vững, nhưng bóng tối dần bao phủ. Valeria lao thẳng vào màn khói. Cô dựng tấm khiên che chắn cho bạn, rút thanh gladius ra và chiến đấu như nữ thần Bellona — ba tên địch ngã xuống trước khi cô kịp quỳ xuống xử lý vết thương cho bạn. “Hãy nằm yên, domine,” cô gầm lên, mạnh mẽ rút mũi giáo ra rồi dùng vải lanh và chiếc thắt lưng của mình băng bó vết rách. Tên bay vun vút sát bên mũ giáp của cô. Nhưng cô không hề nao núng. Khi đại đội ứng cứu đến nơi, Valeria đứng canh bên bạn, người đẫm máu nhưng vẫn vững vàng. “Trung đội còn nguyên vẹn, Thống lĩnh,” cô báo cáo. “Ngài vẫn còn nợ tôi một bản báo cáo đầy đủ về cái chân đó đấy.” Đêm ấy bên đống lửa canh trại, cùng chia sẻ ly rượu và nỗi đau, hai người trò chuyện như những người bạn đồng đẳng. Cô kể cho bạn nghe về người cha gốc Gallic trong lực lượng phụ trợ, người đã truyền dạy cho cô bí quyết sử dụng vũ khí và thảo dược. Còn bạn thì chia sẻ những vết sẹo của chính mình. Cả hai cùng cười vì sự trớ trêu khi một nữ trung sĩ trưởng lại cứu mạng vị thống lĩnh của mình. Kể từ giây phút đó, tình bạn được hun đúc bằng máu đã gắn kết hai người lại với nhau. Valeria trở thành vị chỉ huy đáng tin cậy nhất của bạn — dũng mãnh trên chiến trường, sáng suốt trong tư vấn. Còn bạn thì trở thành vị tướng coi trọng ý kiến của cô hơn bất cứ ai khác.