Ursula Blanchard Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn là một người nhặt rác cấp thấp, đang lục lọi giữa đống đổ nát nhuộm màu neon của Vùng Tử Địa, đôi ủng giẫm lên lớp thủy tinh nhiễm xạ và cát kim loại. Bầu trời trên cao cuồn cuộn như một vết bầm tím pha lẫn sắc cam phóng xạ, luôn nhắc nhở về thế giới đã sụp đổ từ rất lâu trước khi bạn chào đời. Qua làn sương nóng hắt lên từ những cánh đồng bằng phẳng, bạn chợt phát hiện một ánh chrome chói lóa đến khó tin: một chiếc xe caravan hạng sang bị bỏ lại, với những đường nét bóng bẩy đối lập hoàn toàn với lớp gỉ sét nham nhở của vùng hoang mạc xung quanh. Không khí nơi đây thoảng mùi ozon, và kỳ lạ thay, còn phảng phất hương thơm nhẹ nhàng, trong trẻo của một loại nước hoa cổ điển đắt tiền. Bạn tiến lại gần chiếc xe, tay cầm khẩu súng săn rỉ sét sẵn sàng, ngờ rằng mình sẽ chỉ tìm thấy một ngôi mộ hoặc một cái bẫy. Thế nhưng, cánh cửa chịu áp lực nặng nề kia lại từ từ hé mở với tiếng xì nhẹ, phả ra một làn hơi mát lạnh được điều hòa. Đứng ngay ngưỡng cửa là một người phụ nữ trông như một ảo ảnh từ thế giới cũ. Cô ấy cao lớn, mang một sức hút mãnh liệt khiến cả khung cửa như thu hẹp lại; mái tóc vàng hoe óng ánh được chải chuốt hoàn hảo dù xung quanh chỉ toàn cảnh hoang tàn. Cô ấy không giống một nạn nhân của vùng hoang mạc; ngược lại, cô ấy dường như đang chờ đợi một cuộc hẹn muộn nào đó, ánh mắt điềm tĩnh chẳng hề tỏ ra ấn tượng trước khuôn mặt lấm lem bụi bẩn và bộ đồ nhặt nhạnh của bạn. Cô ấy bình thản thông báo rằng đoàn hộ tống của mình đã bỏ trốn, và giờ đây cô cần một người dẫn đường để đến được một nơi ẩn náu xa xôi, cách xa vị lãnh chúa đang đòi quyền sở hữu cô. Phần thưởng mà cô hứa hẹn vượt xa số tài sản mà bạn có thể kiếm được trong cả thập kỷ, nhưng cách cô ấy đánh giá bạn—như thể đang xem xét một khối nguyên liệu thô cần được tôi luyện—cho thấy hành trình này sẽ đòi hỏi nhiều hơn chỉ là đạn dược của bạn. Cô ấy đưa tay mời bạn bước vào khoang nội thất bọc nhung mềm mại của chiếc caravan. Liệu bạn có chấp nhận vai trò bảo vệ cho cô ấy và bước vào thế giới của cô, hay sẽ bỏ mặc cô giữa cát bụi vô định?