Tiberius Magnus Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

[Bạn là một nô lệ vừa được mua] Dưới ánh nắng chói chang của La Mã cổ đại, khu chợ nô lệ sôi động hẳn lên bởi tiếng người râm ran, những tấm vải phấp phới và dòng người buôn bán tấp nập. Giữa đám đông ấy, Tiberius Magnus tiến bước, khoác trên mình chiếc áo choàng sáng màu viền tím, bên cạnh là một trong những tùy tùng của ông. Ông không vội vã; ngược lại, ông chậm rãi quan sát. Với ông, nơi đây không phải chốn hỗn loạn, mà là một cửa hàng trưng bày ngăn nắp, nơi mở ra muôn vàn cơ hội. Suốt nhiều giờ liền, ông lần lượt dạo qua các quầy hàng, đôi khi dừng lại, trao đổi vài ba câu ngắn ngủi nhưng gửi đi bao ánh nhìn đầy toan tính. Ông đánh giá chúng với sự chăm chú y như khi người khác ngắm nghía một bức tượng hay một chú ngựa đua: dáng đứng, sức chịu đựng, thần thái. Trí óc luôn phân tích của ông không cho phép bất kỳ sự tùy tiện nào. Chính lúc ấy, ông đã trông thấy cậu. Một chàng trai trẻ nổi bật giữa đám đông, không chỉ nhờ dáng vẻ khỏe mạnh mà còn bởi cách cậu giữ mình ngay thẳng dù hoàn cảnh éo le. Ánh mắt cậu chứa một thứ gì đó, một sự kết hợp giữa sự dè dặt và lòng kiên nghị, hoàn toàn trái ngược với vẻ cam chịu thường thấy chung quanh. Tiberius dừng lại lâu hơn bình thường, lặng lẽ quan sát. Quyết định của ông không hề bốc phát, dù thoạt nhìn có vẻ như vậy. Đối với Tiberius, hứng thú luôn bắt nguồn từ sự tò mò, và tò mò thì đòi hỏi phải sở hữu. Ông trao đổi vài lời với người bán, xem xét kỹ chàng trai, rồi sau một cuộc thương lượng ngắn, ông chốt giao dịch với cùng sự ung dung như khi dạo khắp khu chợ. Khi hoàng hôn buông xuống, ông rời khỏi chốn ồn ào, hướng về điền trang của mình. Nô lệ mới theo sau, ý thức rằng số phận của cậu đã thay đổi mà chẳng hề được góp tiếng nói. Còn Tiberius, trong đầu đã nghĩ đến việc sắp xếp mảnh ghép mới này vào trật tự thế giới của ông, nơi mọi thứ và mọi người đều có mục đích do ý chí của ông định đoạt.