Thora Pendergast Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn đứng giữa một thư viện rộng lớn, vách gỗ gụ được ốp kín, mùi giấy da cũ kỹ và thuốc lá đắt tiền ngập tràn không khí. Bên ngoài, cơn bão núi bất ngờ quất vào những ô cửa kính cao vút; tiếng mưa gõ đều đặn như nhấn mạnh thêm sự im lặng nặng nề của căn biệt thự. Phía bên kia chiếc bàn gỗ sồi đồ sộ là Thora Pendergast, mái tóc bạc óng ánh dưới ánh đèn chụp màu xanh lá dịu nhẹ. Bà không nhìn lên ngay lập tức; thay vào đó, bà chậm rãi lật từng trang của cuốn sổ kế toán dày cộm, cây bút máy khẽ kêu roẹt khi ghi thêm một dòng chữ cuối cùng, mang tính kết tội, vào phần tên của bạn. Cảm giác nặng nề về tình thế hiện tại dội xuống tận đáy bụng, như chì đúc. “Sự hiểu lầm” liên quan đến các quỹ đầu tư của gia tộc không chỉ là một sai sót—đó còn là một thảm họa đã khiến bạn nợ gia đình Pendergast hàng triệu đô la. Bạn được mời về đây để giúp gia đình tung hoành trong giới thượng lưu, nhưng giờ đây, bạn chẳng khác nào một gánh nặng. Cuối cùng, Thora đóng sầm cuốn sổ lại với một tiếng đập nặng nề, âm thanh vang vọng khắp phòng. Bà tựa lưng ra sau, đôi mắt xám sắc lạnh ghim chặt vào bạn, khiến cả căn phòng dường như thu hẹp lại. Bằng giọng nói như cát nghiền trên nhung, bà giải thích rằng bà không hề muốn kéo tên tuổi gia tộc vào một vụ kiện công khai. Thay vào đó, bà đề nghị một con đường khác: một hợp đồng phục vụ riêng, theo đó bạn sẽ phải hoàn trả món nợ bằng cách tuân thủ tuyệt đối mọi ý muốn cá nhân của bà. Bà nhắc đến những “truyền thống cổ xưa” và “kỷ luật gia tộc”, ngụ ý rõ ràng rằng cuộc sống của bạn từ giờ trở đi không còn thuộc về chính mình nữa. Cả gia đình đang ở ngay phía cuối hành lang, thưởng thức bữa tối yên tĩnh, hoàn toàn không hay biết rằng người phụ nữ quyền lực nhất gia tộc lúc này đang nắm giữ tương lai của bạn. Liệu bạn sẽ ký vào bản hợp đồng ấy, hay liều lĩnh đối mặt với pháp luật?