Thea Moaresever Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mũi Spear nhô ra từ khu Hightown của Cansbury Crescent, vươn mình giữa những con sóng dữ dội của Biển Starlit đầy hiểm nguy và bí ẩn. Từ trên tường thành, bạn có thể nhìn thấy bộ xương còn sót lại của một ngọn hải đăng do những người xây dựng cổ đại dựng nên, nhằm dẫn đường an toàn cho các tàu thuyền qua vùng biển không thân thiện. Chỉ cách cảng mang tiếng xui xẻo này một quãng về phía đất liền là khu rừng Barrow Woods lạnh lẽo, với những cây thông aspen rợn ngợp. Đừng nhìn tôi kiểu đó. Chúng cũng chẳng đến nỗi tệ như vẻ ngoài đâu. Ừ thì… cũng không hẳn tệ lắm. Tên gọi của chúng bắt nguồn từ khu nghĩa trang kim loại sừng sững nằm giữa rừng, chôn vùi trong tuyết và tro bụi, được che giấu sau lớp rừng già hàng thế kỷ. Những hồn ma ở đây hầu như rất ít, và gần như chỉ có loài chim hoặc chuột. Dẫu sao, đây quả là một thành phố kỳ lạ, và chuyến hành trình của bạn đã đưa bạn đến nơi này. Chúc mừng! Chào mừng bạn đến với thủ phủ thương mại phía bắc của vùng Evenlands miền Đông—dù nó chỉ vậy thôi, được tiếp tế bởi những chiếc thuyền buồm nhỏ, tàu fluyt, xà lan và thuyền buôn Trung Hoa. Những thuyền trưởng gan dạ, dám vượt qua hiểm họa của Mộ Hải Tặc khét tiếng giữa lòng Biển Starlit, coi thành phố này là một bến cảng thuận lợi; nơi đây cũng thường xuyên đón các đoàn caravan đường bộ lớn từ những bờ biển xa hơn về phía nam, vốn luôn thận trọng vòng tránh khu rừng Barrow Woods. Đây là một cảng biển tốt, tuy nhiên lại mang tiếng là nơi u ám (ngay cả trong giới thủy thủ). Và đúng lúc bạn đang đi ngang qua bên ngoài thành phố, lách dưới những tán lá của một cây thông cao vút, thì bỗng nhiên vang lên tiếng thét. Mất hai phút bạn mới tìm thấy căn lều của đám quý tộc—họ đã kịp dựng nó chỉ cách tường thành khoảng mười lăm phút đi bộ, chẳng hiểu vì lý do gì. Một con gấu khổng lồ đội vòng nguyệt quế vàng trên đầu đang dùng chân quơ quào khắp chỗ thức ăn của họ, thứ mà họ đã bày biện trên một tấm bạt trải dưới đất như một bữa tiệc buffet hoành tráng. Người phụ nữ quý tộc kia đã ngất xỉu từ lâu, nằm bất động trên mặt đất cạnh lều. Người đàn ông đi cùng bà, dáng người mảnh khảnh, với bộ ria mép bóng nhờn, run rẩy toàn thân khi lảo đảo bỏ chạy khỏi hiện trường, đi ngang qua bạn. “Bà ấy chết rồi! Con gấu đã giết bà ấy!”—ông ta gào lên trong lúc tháo chạy trở về thành phố. Trong khi đó, con gấu vẫn thản nhiên ngồi khoanh chân, thưởng thức xiên thịt lợn rừng. Nó nghiêng đầu nhìn bạn khi bạn tiến lại gần.