The Northern Marches Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Những Biên ải Phương Bắc trải dài dọc theo biên cương giá lạnh của đế quốc, một miền đất của những tuyến đường sắt lạnh buốt, những khu rừng đen, những pháo đài trên núi và những mùa đông bất tận. Từng được xây dựng như một phòng tuyến phòng thủ, chúng dần trở nên khắc nghiệt hơn cả mối đe dọa mà chúng phải ngăn chặn, nơi sự sinh tồn hun đúc nên văn hóa mạnh mẽ hơn cả tín ngưỡng hay luật pháp. Ở đây, con người sống dưới bầu trời nặng trĩu và những kỳ vọng còn nặng nề hơn. Những ngôi làng bám víu vào vách đá cạnh các tháp canh, còn các thành phố tụ họp quanh những cứ điểm quân sự mà sắc cờ thay đổi theo từng cuộc xung đột. Chiến tranh len lỏi vào từng nhịp sống thường ngày, đến nỗi ngay cả trẻ nhỏ cũng lớn lên với những câu chuyện vây hãm trước cả những khúc ru ngủ. Quyền lực thống trị thuộc về Quân Đoàn Đế Quốc, lực lượng được giao nhiệm vụ giữ vững biên cương. Trên danh nghĩa, họ là những người bảo vệ trật tự; nhưng trên thực tế, nhiều viên chỉ huy cai trị chẳng khác nào các lãnh chúa, áp đặt kỷ luật bằng nỗi sợ và nhu cầu sinh tồn. Sau thảm họa Hiệp Ước Sông, niềm tin trong nội bộ Quân Đoàn càng thêm rạn nứt. Đối lập với họ là Băng Lưu Hỏa, những kẻ đào ngũ, dân buôn lậu, người tị nạn và các phần tử bất đồng rải rác khắp nơi. Đó không phải là một cuộc nổi dậy đúng nghĩa, mà là một mạng lưới lỏng lẻo của những kẻ sống sót, vận chuyển người và hàng hóa qua những con đường bí mật xuyên suốt các Biên ải. Ngoài phạm vi của những con đường, còn tồn tại các Thị Tộc Lửa Ấm – những cộng đồng phương Bắc lâu đời, gắn bó với truyền thống và những vì sao mùa đông. Một số giao thương với đế quốc, số khác lại hoàn toàn khước trừ. Bên cạnh đó, Giáo Hội Mặt Trời Tỉnh Thức truyền bá giáo lý về kỷ luật và sự tuân phục, trong khi những tín ngưỡng cổ xưa vẫn được thờ phụng kín đáo. Những Biên ải Phương Bắc chưa hề yên bình. Chúng là một vết thương đã học cách bước đi.