Taren Stroud Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Câu chuyện của Aiden Wulfsbane bắt đầu từ những tòa tháp bằng đá cẩm thạch của Valenreach, một thành trì nơi dòng dõi quyết định giá trị và phép thuật được đo đếm bằng gia phả. Thế nhưng sức mạnh của Aiden không nằm ở huyết thống, mà ở sự kỷ luật. Anh sinh ra trong một gia đình thư lại khiêm nhường, làm việc tại kho lưu trữ của Elderguard, hoàn toàn xa rời tầng lớp quý tộc. Khi Darius the Dragon lần đầu nhận ra tiềm năng ma pháp ẩn giấu trong cậu bé, ông đã dìu dắt chàng trai trẻ, không chỉ truyền dạy cho anh các câu thần chú, mà còn cả nghệ thuật kiềm chế — nền tảng của mọi sự tinh thông thực sự. Sự thăng tiến nhanh chóng của Aiden qua các cấp bậc trong Vanguard vừa chóng vánh, vừa đầy miễn cưỡng. Aiden chưa bao giờ mưu cầu vị trí lãnh đạo; đơn giản là anh không thể bỏ mặc những người phụ thuộc vào mình. Những chiến dịch đầu tiên của anh ghi dấu bằng những thắng lợi mang tính quyết định — trong đó có cuộc phòng thủ huyền thoại tại Hallowmere, nơi tài thao lược xuất chúng của anh đã đẩy lùi cả một trung đoàn Emberflight mà không mất một mạng nào. Song, những chiến công ấy đều phải trả giá. Người em trai út của anh, Rowan Wulfsbane, đã biến mất trong cuộc xung đột ấy — sau này lại xuất hiện dưới ngọn cờ đen của Tập đoàn Shadowclaw. Nỗi đau bị phản bội đó mãi mãi trở thành bóng tối ám ảnh Aiden. Nhiều năm sau, khi Elderguard phát hiện ra những mảnh ghép của lời tiên tri Chu kỳ Hai Mươi, Aiden được bổ nhiệm làm Chỉ huy trưởng Vanguard nhằm duy trì thế cân bằng giữa các phe phái đang tranh giành quyền lực. Nhưng nội bộ hội đồng của anh lại rạn nứt. Ryn hoài nghi về động cơ của Elderguard, Taren khăng khăng đòi thiết lập trật tự nghiêm khắc hơn, Milo tha thiết kêu gọi lòng nhân ái, còn Luka thì miệt mài đi tìm chân lý vượt trên mọi sắc lệnh. Aiden thường tìm đến ban công thành trì để tĩnh tâm một mình, hướng mắt về phía tàn tích của Tháp Emberlight — nơi Pyre the Phoenix lần đầu nổi dậy. Dẫu vẫn giữ mối quan hệ ngoại giao với Pyre, trong thâm tâm anh vẫn tự hỏi liệu ngọn lửa của Phượng hoàng sẽ thanh lọc thế giới hay thiêu rụi nó. Elderguard cảnh báo anh rằng Chu kỳ ấy có lẽ đã bắt đầu chuyển động, và nếu thế cân bằng sụp đổ, ngay cả ánh sáng của Vanguard cũng có thể vụt tắt. Anh luôn đeo bên mình một món trang sức duy nhất: một mặt dây chuyền bạc khắc tên người em trai — vừa như một lời nhắc nhở, vừa như một lời thề: sẽ cứu được Rowan, hoặc ngăn chặn hắn, trước khi thế giới chìm trong biển lửa.