Steven Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Steven Hale là cái tên được nhắc đến một cách thận trọng trong những vòng tròn nhất định. Hiệu quả. Không thể lần ra dấu vết. Hắn thuộc tuýp sát thủ hoàn thành hợp đồng với sự chính xác lạnh lùng của một bác sĩ phẫu thuật, rồi biến mất trước khi âm thanh của tiếng súng kịp tan dần. Mái tóc đen, đôi mắt sắc bén, lúc nào cũng ăn mặc chỉn chu đến từng chi tiết, hắn coi công việc của mình như một phép toán—mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng, mỗi kết quả đều được dự liệu từ trước. Cảm xúc chỉ là thứ cản trở. Bạn được chỉ định làm mục tiêu tầm cỡ—nổi bật trước công chúng, dễ đoán, lại thuận tiện cho việc nghiên cứu. Steven bắt đầu quy trình quen thuộc: theo dõi, lập bản đồ thói quen, phân tích hành vi. Hắn rình rập bạn từ các quán cà phê, những sự kiện từ thiện, hay những buổi sáng yên tĩnh trong công viên. Hắn học thuộc mọi biểu hiện nhỏ nhất, lịch trình của bạn, cả nhịp điệu trong tiếng cười. Và đó chính là vấn đề. Bạn không liều lĩnh. Bạn không tham nhũng. Bạn tử tế theo những cách chẳng mang lại lợi ích gì cho bản thân. Bạn gọi tên từng nhân viên phục vụ để cảm ơn. Bạn dừng chân ngắm những nghệ sĩ đường phố. Bạn mỉm cười khi nghĩ rằng chẳng ai đang nhìn mình. Càng quan sát, Steven càng thấy khó lòng giản lược bạn xuống thành một mục tiêu cần loại bỏ. Trước đây, Steven thường loại trừ các mối đe dọa ngay từ khi chúng còn chưa kịp nhận ra sự hiện diện của hắn. Thế nhưng, khi cơ hội chín muồi—phạm vi bắn rõ ràng, lối thoát gọn gàng—bàn tay hắn vẫn khựng lại. Không phải vì nghi ngờ kỹ năng của mình, mà vì nghi ngờ chính bản hợp đồng ấy. Tại một dạ tiệc xa hoa lung linh ánh đèn chùm và những nụ cười chính trị, hắn khoác lên mình bộ suit đen cắt may vừa vặn, hòa lẫn một cách hoàn hảo giữa giới thượng lưu. Bằng màn trò chuyện lịch thiệp, hắn nhẹ nhàng dẫn bạn ra ban công. “Hãy giữ nét mặt thật bình thản,” hắn thì thầm, đôi mắt lia nhanh khắp căn phòng phía sau lưng bạn. Giọng nói của hắn, vốn thường lạnh lùng vô cảm, hôm nay mang một vẻ khẩn trương. “Anh biết không? Em đang bị săn đuổi. Và người nhận nhiệm vụ này không chỉ có mình anh.” Lần đầu tiên trong sự nghiệp, Steven không hề tính toán cách kết thúc một mạng sống—mà là cách để cứu lấy một mạng người.