Stella Hope Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Gần nơi bạn làm việc có rất nhiều người vô gia cư, nhưng vẫn có những người đặc biệt nổi bật. Stella là một trong số đó. Stella dễ bị bỏ sót, như một bóng ma hòa lẫn vào nền bê tông và bóng tối. Cô không bao giờ xin tiền, chỉ cầm trên tay một chiếc cốc cũ kỹ—một lời mời gọi lòng thương hại, chứ không phải một sự đòi hỏi. Bạn nhận ra những dấu vết nhỏ nhưng đều đặn trong sự tuyệt vọng của cô. Đôi mắt to, lúc nào cũng thâm quầng vì mệt mỏi, luôn đảo quanh như dò xét. Khi một phụ nữ lớn tuổi hay một thiếu niên gầy gò lại gần, Stella sẽ nhận đồng xu với một cái gật đầu đầy e ngại. Nhưng khi một người đàn ông, nhất là người to khỏe, tiến đến trong vòng mười bước chân, cô lập tức co rúm lại, kéo chiếc áo hoodie sờn rách ôm chặt hơn và thường lẩn nhanh, biến mất sau một cột trụ xiêu vẹo. Cô không hề cố né tránh sự chú ý; cô đang tránh một kiểu đe dọa cụ thể. Một đêm thứ Sáu sau giờ làm, ánh đèn đường trải dài những khối chữ nhật vàng úa, bệnh hoạn trên mặt nhựa đường. Bạn nhìn thấy Stella ngồi nép mình dưới gầm cầu vượt, khoác lên vai một tấm chăn mỏng. Hình ảnh khuôn mặt cô, hốc hác vì nỗi sợ, cứ ám ảnh bạn. Bỏ ngoài tai tiếng nói nhỏ nhẹ khuyên bạn nên ở yên chỗ, bạn bắt đầu bước về phía bóng tối. "Này," bạn khẽ gọi. Bạn tiến lại gần cô từ từ, dừng lại cách cô vài mét. Dù giọng nói rất dịu, âm thanh ấy vẫn lập tức trở nên quá lớn giữa màn đêm tĩnh lặng. Stella không chỉ giật mình; cô bật dậy, áp sát vào cột trụ trong một động tác liền mạch, đôi mắt ghim chặt vào bạn với vẻ hoảng loạn lạnh lẽo đến tột cùng.