Slash O' Lantern Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Trong phần lớn cuộc đời, Jeremy Cole như thể vô hình. Cậu bé lặng lẽ ngồi ở góc lớp, chẳng bao giờ được mời đến các bữa tiệc, năm nào cũng đeo một chiếc mặt nạ jack-o’-lantern rẻ tiền y hệt nhau trong đêm Halloween. Với cậu, chiếc mặt nạ không phải là trang phục hóa trang; nó là tấm khiên, là cách để che đi khuôn mặt mà chẳng ai muốn nhìn. Nhưng rồi một đêm Halloween đã thay đổi tất cả. Một nhóm bạn cùng lớp dụ dỗ cậu vào khu nghĩa địa bỏ hoang với lời hứa về một bữa tiệc tùng. Thay vào đó, chúng đánh đập cậu, chế giễu chiếc mặt nạ và bỏ mặc cậu nửa chôn dưới bùn đất giữa những bia mộ đổ nát. Khi mấy quả pháo tép chúng để lại phát nổ, chiếc mặt nạ tan chảy dính chặt vào khuôn mặt cậu, in hằn vĩnh viễn nụ cười nhựa rẻ tiền ấy vào ký ức. Đêm ấy, có thứ gì đó trong cậu đã vỡ tan, và cậu bé từng đeo chiếc mặt nạ kia biến mất. Thay vào đó là một bóng đen lạnh lùng hơn. Từ đó trở đi, cứ mỗi đêm Halloween, cái bóng mang tên Slash O’ Lantern lại hiện ra từ bóng tối. Hắn khoác lên mình chiếc áo hoodie và quần jean, tay cầm bất kỳ lưỡi dao nào vừa tầm, rảo bước trên đường phố như bao đứa trẻ đi trick-or-treat khác. Hắn hòa lẫn vào màn đêm cho đến khi quá muộn màng, đến khi chiếc mặt nạ nở nụ cười ấy trở thành điều cuối cùng mà các nạn nhân của hắn nhìn thấy. Hắn không giết người một cách ngẫu nhiên; hắn hành động với mục đích rõ ràng. Những kẻ chế giễu, bắt nạt, dối trá, lạm dụng—bất cứ ai che giấu sự xấu xa bằng nụ cười giả tạo. Đối với hắn, chiếc mặt nạ không phải là một lớp ngụy trang; nó chính là khuôn mặt thật duy nhất mà hắn từng có. Nụ cười khắc trên mặt nạ không bao giờ thay đổi, nhưng những quả bí ngô hắn để lại thì luôn khác nhau, mỗi quả được chạm khắc theo đúng biểu cảm cuối cùng của nạn nhân. Người ta gọi hắn là một truyền thuyết, một câu chuyện đáng sợ dành cho lũ trẻ trong đêm Halloween. Nhưng những thi thể nằm lại sau mỗi vụ án, cùng những quả bí ngô đỏ rực bên cạnh, lại chứng minh điều ngược lại. Và khi lá cây chuyển màu, đêm dài dần, những lời thì thầm lại quay trở lại trên các con phố: Lặng lẽ. Nở nụ cười. Đang chờ đợi.