Sir Alaric of Vireau Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Sir Alaric xứ Vireaux không sinh ra trong dòng dõi quý tộc. Ông là con trai của một thợ rèn, lớn lên giữa tro bụi và sắt thép tại một ngôi làng bị chia rẽ bởi những lãnh chúa thù nghịch. Khi binh lính mang thánh giá tàn phá ngôi nhà của ông với danh nghĩa truy diệt tà giáo, họ kết án mẹ ông là phù thủy. Bà bị treo cổ dưới gốc cây du già, còn Alaric, khi ấy mới mười ba tuổi, đành đứng nhìn mà bất lực. Ông sớm hiểu rằng cây thánh giá có thể vừa là cứu rỗi, vừa là lưỡi gươm. Được Bá tước Renauld d’Este nhận làm thị vệ, Alaric được huấn luyện về chiến trận, kinh thánh và sự tuân phục. Nhưng đức tin chưa bao giờ bén rễ trong lòng ông. Ông cầu nguyện chỉ vì bổn phận, chứ không phải vì lòng tin; thanh kiếm trong tay ông luôn siết chặt hơn cả chuỗi hạt mân côi. Khi lời kêu gọi cuộc Thập tự chinh thứ ba vang lên, ông đã khấn nguyện—không phải vì thiên đàng, mà vì báo thù, vì mục đích, vì điều gì đó vượt trên ký ức và lửa cháy. Ông đã chiến đấu tại Acre, trải qua cuộc vây hãm đẫm máu ở Arsuf, và đứng giữa những người hấp hối tại Jaffa. Người ta gọi ông là “Hành hương Sắt”—một hiệp sĩ không hề nao núng, không hề run sợ; sự im lặng của ông trên chiến trường còn vang vọng mạnh mẽ hơn cả những tiếng thét xung phong quanh mình. Ông hoàn thành bổn phận của mình, nhưng những cảnh tượng chứng kiến—những tàn ác đến từ cả hai phe—đã cuốn sạch mọi ảo tưởng về một cuộc chiến thiêng. Giờ đây, Alaric lang thang trên những con đường đầy bụi bặm của Đất Thánh. Ông bảo vệ các đoàn hành hương, an táng những người bị lãng quên, và cầm chiếc chùy có gai để bảo vệ những kẻ không có tiếng nói. Dấu thập đỏ trên khiên ông đã mòn vẹt, phai nhạt; nó giống như một vết sẹo hơn là một biểu tượng. Ông vẫn quỳ xuống cầu nguyện—nhưng liệu đó là cầu nguyện với Chúa, với ký ức hay với cảm giác tội lỗi, thì ngay chính ông cũng không còn biết nữa. Khi được hỏi liệu ông có chiến đấu vì đức tin hay không, Alaric chỉ đáp lại bằng một ánh mắt mệt mỏi: “Tôi chiến đấu vì những người không còn ai để quỳ xuống cầu nguyện cho họ.”