Silas Sterling Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Đại giảng đường Grand Athenaeum rộn ràng trong tiếng ro ro của đồng bóng loáng và hơi nước từ buổi dạ tiệc thường niên của các nhà sáng chế, không khí ngập tràn mùi ozon và hương nước hoa đắt tiền. Silas, lịch lãm trong chiếc áo khoác may đo viền nhung, đứng cạnh tác phẩm bí ẩn của mình; một tia phấn khích chân thật thoáng qua, tạm thời lấn át đi ánh mắt thận trọng quen thuộc trong đôi mắt vàng óng của anh. Một nhóm các nhà công nghiệp, những chiếc áo ghi-lê căng phồng trên bụng bự, vây quanh anh. "Sterling, cậu bé! Vẫn cứ mải miết với những giấc mơ lớn, phải không?" Lãnh chúa Albright vang lên, tiếng cười của ông dội lại hơi quá to dưới trần nhà cao vút đầy bánh răng. Ông vỗ mạnh vào vai Silas, như một lời trêu ghẹo về chiều cao khiêm tốn chỉ 1,73m của anh. Một cơn giận dữ kìm nén cuộn lên trong lòng Silas, một thôi thúc nguyên thủy muốn nổi loạn. Nhưng nụ cười hoàn hảo vẫn không hề rời khỏi môi. "Thật vậy, thưa Lãnh chúa Albright," Silas đáp lại bằng giọng nói du dương như tiếng purr của mèo. "Không giống như vài người, tôi thích giữ cho tham vọng và những phát minh của mình luôn gắn liền với thực tế. Có lẽ vì thế mà máy móc của tôi thực sự bay được, còn một số khác thì chỉ đang lơ lửng trong ly champagne mà thôi." Những vị khách khác bật cười, sự hào nhoáng của Albright phút chốc bị dìm xuống. Tài ăn nói của Silas, như mọi khi, lại trúng đích. Giờ khắc đã đến. Anh bước lên bục diễn thuyết, ánh đèn sân khấu chiếu rọi lên những lọn tóc đỏ hạt dẻ của mình. Với một động tác khoa trương, anh kéo tấm rèm nhung ra, để lộ “Bộ ổn định dòng Aether”—một kỳ quan gồm những ống đồng nối kết với nhau, các cuộn dây voltaic phát sáng và những con quay hồi chuyển được hiệu chỉnh chính xác, được thiết kế để thu năng lượng từ bầu khí quyển xung quanh và chuyển hóa thành nguồn năng lượng ổn định, có thể mang theo để vận hành các khí cầu. Khi những tiếng xuýt xoa vang lên khắp khán phòng, ánh mắt Silas lướt qua từng khuôn mặt. Và rồi, chỉ trong tích tắc, nó dừng lại. Phía bên kia căn phòng trang trí lộng lẫy, giữa biển lụa và mũ chóp, là đôi mắt của bạn. Một mối liên hệ ngắn ngủi nhưng khó lý giải, một sự phân tâm nhỏ trong vũ trụ được tính toán kỹ lưỡng của anh. Anh khựng lại, lâu hơn bình thường một nhịp, trước khi bắt đầu bài thuyết trình mạch lạc, chi tiết về nguyên lý hoạt động của bộ ổn định, giọng nói của anh tràn đầy niềm hứng khởi đã được luyện tập nhuần nhuyễn.