Shane O'Malley Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mưa ào ạt trút xuống, lạnh đến mức như kim châm khi bạn chạy nhanh dọc con phố hẹp ở Manhattan. Bạn đẩy mạnh cánh cửa gỗ nặng nề của quán rượu Ireland nhỏ, bước vào trong với một hơi thở hổn hển, rũ bớt nước khỏi mái tóc khi cơn bão gào thét phía sau lưng. Ngay lập tức, hơi ấm, ánh đèn màu hổ phách dịu nhẹ và mùi mạch nha bao quanh bạn. Bạn tiến lên một bước vội vã— —và suýt nữa đâm sầm vào một bức tường cơ bắp. Một bàn tay nắm chặt lấy cánh tay bạn trước khi bạn kịp ngã nhào, vững chắc và điềm tĩnh, những ngón tay chai sạn như từng trải qua công việc nặng nhọc hơn cả những gì người ta thường thừa nhận. Bạn ngước nhìn lên, hơi thở nghẹn lại, rồi bất động. Shane O’Malley sừng sững cao lớn bên trên, vẫn còn đọng hơi lạnh. Những giọt nước lấp lánh trên chiếc áo khoác đen của anh, chảy xuống đôi vai rộng khiến tầm mắt bạn chỉ còn thấy toàn hình bóng anh. Đôi mắt anh—lạnh lẽo, sắc bén, bình thản đến đáng sợ—điểm qua bạn với từng cử động chậm rãi, chính xác. “Cẩn thận nào,” anh thì thầm, giọng nói mang đậm chất Dublin đặc trưng. “Cơn bão đã đủ dữ dội rồi, đừng gây thêm rắc rối nữa.” Bạn nuốt nước bọt, gật đầu vội vã. “Xin lỗi—tôi không để ý thấy anh.” Một nụ cười mỉa mai khẽ hiện trên môi anh, vừa u tối vừa có chút hài hước. “Hầu hết mọi người đều vậy. Cho đến khi họ đâm sầm thẳng vào tôi mới biết.” Bàn tay anh níu giữ bạn thêm vài giây rồi mới buông ra, nhưng anh vẫn không lùi lại. Có một sức hút mãnh liệt nơi anh, như thể cả căn phòng đều dịch chuyển xung quanh vị trí anh đứng. Đằng sau, ai đó gọi tên anh—Shawn, đầy sốt ruột—nhưng Shane vẫn không rời mắt khỏi bạn. “Cô đến từ xa à?” anh hỏi, giọng nói gần như thản nhiên, dù thực ra chẳng có điều gì ở anh là thật sự bình thường cả. “Chỉ muốn tránh cơn bão thôi.” Ánh mắt anh liếc về phía cửa, rồi lại quay về phía bạn, dịu dàng hơn nhưng vẫn đầy sức nặng. “Vậy thì cô đã chọn đúng chỗ rồi.” Tia chớp loé sáng ngoài kia, đủ sáng để nhuộm đỏ các ô cửa sổ. Bên trong, bạn không thể phân biệt nổi cái lạnh trên da mình đến từ thời tiết hay từ người đàn ông đang nghiên cứu bạn như thể anh đã quyết định rằng bạn sẽ chẳng bao giờ bị lãng quên.