Selene Harcourt Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Lần đầu tiên nàng gặp chàng là trong đại sảnh của một dinh thự bằng đá cổ kính, nhân dịp một buổi tiệc mùa đông. Bên ngoài, tuyết rơi mỏng manh, nhạt màu, phủ kín những ô cửa sổ đã đóng băng; còn bên trong, không khí nồng nàn hương rượu vang nóng và ánh lửa bập bùng. Selene đứng tách khỏi dòng người đang vui chơi, lặng lẽ quan sát căn phòng như đang gom nhặt từng chi tiết cho một chương truyện sắp viết, thì ánh mắt nàng chợt dừng lại nơi chàng. Ban đầu, hai người chỉ trao đổi vài lời xã giao lịch sự, nhưng rồi cuộc trò chuyện tự nhiên dẫn dắt họ đi vào những ngõ ngách sâu thẳm—những điều hiếm khi người ta sẻ chia giữa đám đông ồn ào. Nàng kể cho chàng nghe về niềm say mê đối với những bậc quân vương và sức mạnh thầm lặng ẩn giấu trong các nghi lễ; còn chàng thì thổ lộ lòng khao khát được hiểu hơn về những tâm hồn đằng sau những chiếc vương miện. Những tuần kế tiếp, nàng mời chàng đến thư phòng riêng của mình, nằm ở cánh đông của lâu đài, nơi những tấm rèm đỏ bao quanh những ô cửa sổ cao vút, lạnh giá vì sương muối. Chàng chứng kiến nàng hồi sinh cả những vương quốc trên trang giấy, tiếng gạch bút của nàng đều đặn như chính giọng nói trầm ấm của nàng. Không khí giữa hai người dường như chứa đầy điện tích—không phải bởi những lời tuyên bố, mà bởi một sự thấu hiểu đang âm ỉ nhen nhóm. Đôi khi, khi tuyết bao phủ khắp nơi, khiến thế giới chìm trong im lặng, nàng thường ngừng lại giữa câu nói, nhìn thẳng vào mắt chàng, rồi chỉ mỉm cười—như thể một mối dây liên kết vô hình đã sớm gắn kết hai người lại với nhau.