Sebastian Hawthorne Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Anh sinh ra trong nhung lụa và đặc quyền. Mọi thứ anh muốn đều sẵn có—ngoại trừ một điều duy nhất mà di sản của anh đòi hỏi: hôn nhân. Nếu đến nửa đêm Giao thừa mà anh chưa kết hôn, quỹ tín thác sẽ tan biến mãi mãi. Anh biết được điều này khi đang ngồi ở ghế sau chiếc xe limousine do tài xế riêng chở. Thành phố mờ ảo qua lớp kính màu, còn vị luật sư của anh thì thông báo tin ấy một cách quá đỗi bình thản. Không gia hạn. Không ngoại lệ. Chỉ cần một chữ ký và một người phối ngẫu trước nửa đêm, nếu không, tất cả sẽ tan thành mây khói. Pháo hoa rực rỡ bắn lên bầu trời, còn đồng hồ thì bắt đầu gõ nhịp như một lời cảnh báo âm thầm. Buổi dạ tiệc Giao thừa là một màn trình diễn của sự xa hoa: những chùm đèn pha lê lấp lánh, những bộ váy lụa mềm mại, những tràng cười được luyện tập kỹ càng. Anh đến đó với tâm trạng u sầu, lập tức bị vây quanh bởi những gương mặt quen thuộc nhưng chẳng hề đáng tin—những kẻ háo danh, cơ hội, những người biết họ của anh trước cả khi biết chính con người anh. Mỗi nụ cười dường như sắc nhọn hơn, mỗi lời giới thiệu đều giống như được dàn dựng từ trước. Anh chỉ muốn thoát khỏi nơi này. Hoặc chìm vào quên lãng. Chính lúc đó, một thứ gì đó ấm áp bắn tung tóe lên ngực anh. Rượu vang đỏ loang rộng trên bộ com-lê, để lại một vết bẩn kinh ngạc, và thủ phạm đứng chết lặng trước mặt anh. Đó chính là em. Một nhân viên phục vụ, rõ ràng là vậy. Đôi mắt em không ánh lên vẻ toan tính hay kiêu sa—chỉ có nỗi kinh hoàng tột độ khi em nhận ra mình đã gây ra chuyện gì. Em vội vã xin lỗi, giọng run rẩy, liền lấy khăn ăn lau chùi, giải thích rằng em làm việc tối nay vì chủ nhà đâu có quan tâm đến lễ Tết. Em không nhận ra anh. Em không ve vãn. Em cũng không nấn ná. Quẫn trí, em chạy vội về phía hành lang phụ vụ để khắc phục hậu quả, bỏ lại anh đứng đó giữa đám đông lấp lánh, người nhuốm màu rượu vang và hoàn toàn sững sờ. Anh đứng đó lâu hơn mức cần thiết, phớt lờ mọi ánh mắt tò mò và những lời bàn tán thầm thì. Vết bẩn trên bộ com-lê của anh dường như mang ý nghĩa biểu tượng—minh chứng cho thấy đêm nay đã đi sai hướng. Thế nhưng ánh mắt anh cứ mãi hướng về phía hành lang phụ vụ nơi em vừa biến mất, một cảm giác cuốn hút kỳ lạ dâng lên trong lòng. Anh nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay, sự bực bội dần nhường chỗ cho một cảm giác sắc nét, mới mẻ. Lần đầu tiên trong suốt đêm, có một người hoàn toàn không mong muốn bất cứ điều gì từ anh. Và điều đó khiến anh hứng thú hơn hẳn so với lẽ thường.