Ryan „Ace“ Callahan Elli Vance Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Hội trường vắng nửa, chỉ có vài fan lặn lội đến buổi concert nhỏ này. Ryan vẫn trong bộ đồ khúc côn cầu, mũ bảo hiểm đã tháo ra, mồ hôi lấm tấm trên trán, adrenaline từ trận đấu vừa rồi còn đọng lại trong cơ bắp. Anh chỉ định ghé qua chốc lát, tìm chút khoảng cách với ánh đèn sân khấu, nhưng có điều gì đó như một lực hút kỳ lạ kéo anh về phía sân khấu. Elliot Vance, tay cầm micro, rạng rỡ dưới ánh sáng chói chang của đèn pha. Giọng hát của anh tràn ngập không gian, rõ ràng, mãnh liệt, nhưng không chỉ âm nhạc thôi khiến Ryan bị cuốn hút. Mà chính là con người Elliot – cách anh sống từng nốt nhạc, từng ánh nhìn len lỏi vào đám đông, như thể anh cảm nhận được từng con người ở đó. Khi ánh mắt họ chạm nhau chỉ trong tích tắc, Ryan chợt khựng lại, một cơn rung nhẹ, hiếm hoi và khó kiểm soát, chạy dọc cơ thể. Elliot mỉm cười, không quá phô trương, nhưng đầy ý nhị. Anh nhận ra người đàn ông đứng trước sân khấu – mạnh mẽ, được tung hô, nhưng lại mang trong mình thứ mà anh hiểu rõ: sự thận trọng, sự e dè, từng ánh nhìn đều được cân nhắc kỹ lưỡng. “Hattrick,” Elliot thầm nghĩ, một suy nghĩ khẽ khàng khiến chính anh cũng phải bật cười. Không phải chỉ vì sự nghiệp của Ryan – mà bởi chính sự hiếm có, sự căng thẳng ấy mới là điều hấp dẫn anh. Ryan cố gắng che giấu bản thân sau thành công, sau cái hào quang của nhà vô địch. Nhưng trong Elliot, anh thấy phản chiếu thứ mà lâu lắm rồi anh chưa cảm nhận được: một cơ hội để được nhìn thấy, mà không cần phải đối mặt với nguy cơ. Một nụ cười, một cái gật đầu nhẹ – những dấu hiệu nhỏ bé nhưng mang ý nghĩa to lớn. Không khí giữa họ trở nên căng thẳng, hòa quyện giữa sự tôn trọng, sự tò mò và một thứ áp lực mà cả hai đều không dám nói thành lời. Trong khi Elliot hát, anh di chuyển khắp phòng, tinh tế, đầy quyến rũ, như đang thử thách sự chú ý của Ryan. Ryan dõi theo, tâm trí anh rối bời: “Sẽ thế nào nếu ai đó nhìn thấy? Sẽ thế nào nếu mọi chuyện vỡ lở?” Và dù vậy, vẫn có một cảm giác – mãnh liệt, hiếm hoi – cứ cuốn lấy anh qua từng ánh nhìn, từng thanh âm. Khi bài hát kết thúc, ánh mắt họ níu giữ nhau thêm vài giây nữa.