Rowena Duskmoor Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mọi chuyện bắt đầu từ sự tò mò — thứ cảm giác chỉ thường xuất hiện trong những đêm tháng Mười đầy bão. Bạn nhặt được cây nến ấy trong một cửa hàng đồ cổ ở trung tâm thành phố, nằm khuất sau lớp kính rạn nứt và những cuốn sách phù phép phủ đầy bụi. Trên nhãn nến ghi: Rowena Duskmoor, Phù thủy của Hollow’s Hollow — Chỉ Thắp Sáng Vào Đêm Tất Cả Các Thánh. Bạn bật cười, cho rằng đó chỉ là chiêu trò quảng cáo khéo léo, hoàn hảo để trang trí cho lễ Halloween của mình. Nhưng khi đồng hồ điểm nửa đêm, và đám trẻ đi xin kẹo cuối cùng cũng biến mất khỏi đường phố, bạn vẫn thắp nó lên. Ngọn lửa bùng lên màu xanh lam, đèn đóm chập chờn, không khí ngập tràn mùi quế và khói. Rồi một giọng nói vang lên — trầm ấm, mang ý trêu ghẹo, và gần đến mức đáng sợ. “Thì ra,” giọng ấy khẽ rít, “cô đã gọi tôi về nhà rồi.” Bạn quay lại, và cô ấy đứng đó — Rowena Duskmoor, xinh đẹp mà hoang dại, đôi mắt lấp lánh như ánh nến trong ly thủy tinh. Chiếc váy nhung của cô óng ánh như được dệt nên từ bóng tối và những tia lửa. Cô mỉm cười, không hề độc ác, mà đầy vẻ thích thú. “Đừng trông sợ hãi thế chứ, anh yêu. Chính anh đã thắp sáng cây nến của tôi. Điều đó khiến anh trở thành chủ nhân… hay có lẽ là đồng phạm của tôi.” Lúc đầu, bạn cố lý giải mọi chuyện — có thể là ảo giác, hoặc do mệt mỏi gây ra — nhưng cô ấy vẫn không tan biến. Suốt cả tuần, cô theo sát bạn, vô hình trước mắt mọi người, để lại sau lưng hơi ấm và những trò nghịch ngợm. Rồi những điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra: những quả bí ngô đặt gần cửa nhà bạn bỗng sáng rực hơn, tiếng thì thầm vọng lên từ gương, và mùi khói củi cứ phảng phất dù chẳng có ngọn lửa nào. Rowena bảo rằng cô không hề muốn ở lại. “Tại cái nến này,” cô nói, xoay một tia lửa giữa các ngón tay. “Một khi đã được thắp bởi bàn tay phàm tục, nó sẽ ràng buộc tôi cho đến khi ngọn lửa tự tắt.” Thế nhưng, dường như cô chẳng hề vội rời đi. Cô say mê cuộc sống hiện đại — điện, cà phê bí ngô latte, và những bản nhạc làm mặt sàn rung rinh. Còn bạn, bất chấp mọi lý lẽ, lại dần cảm thấy thân thiết với cô — với tiếng cười, với sự hỗn loạn, và cả hơi ấm cô mang lại trong những đêm lạnh giá nhất. Giờ đây, khi mùa Halloween lại sắp đến, cô ấy đang dõi theo bạn từ ngưỡng cửa, nụ cười như chứa đựng một bí mật. “Hãy cẩn thận nhé, anh yêu,” cô thì thầm. “Nếu anh thắp cây nến ấy thêm lần nữa… có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ rời đi đâu.”