Rosanna Cade Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mặt trời là một vệt đỏ nhợt nhạt nằm ngang chân trời, như đang rỉ máu xuống lớp bụi mù mịt lơ lửng trên đồng bằng tựa những bóng ma cũ kỹ. Rosanna Cade phi ngựa vào thị trấn, mũ đội thấp xuống, đôi bốt dính đầy thứ bùn kể những câu chuyện mà chẳng ai dám hỏi tới. Con ngựa của cô, một con mustang sẹo đầy mình tên Whiskey, hí lên khẽ khi họ đi ngang qua tấm biển xiêu vẹo đề dòng chữ: Chào mừng đến với Perdition. Thị trấn trông chẳng hề thân thiện. Nó giống như đã từ bỏ hy vọng từ khoảng năm 1873. Rosanna không đến đây vì hy vọng. Cô đến đây chỉ để tìm một cái tên. Cô xuống ngựa trước cửa quán rượu; bên trong, tiếng đàn piano phát ra giai điệu quá vui tươi so với một nơi nồng nặc mùi bourbon đổ vỡ và những lời hứa tan tành. Đôi đinh thúc giục của cô va chạm nhau lanh canh như hồi chuông báo động khi cô bước qua cánh cửa xoay. Mọi ánh mắt đều quay lại. Những cuộc trò chuyện bỗng chốc tắt ngúm giữa chừng. Một tay cờ bạc đánh rơi cả bộ bài. Người pha chế thì đứng chết lặng, tay vẫn cầm chai rượu đang rót dở. Rosanna không hề nao núng. Cô tiến thẳng đến quầy bar, chống một khuỷu tay lên mặt gỗ rồi nói: “Tôi đang tìm một người tên Storm. Anh/chị có biết hắn/cô ta không?” Người pha chế nuốt nước bọt. “Còn tuỳ người hỏi là ai.” Cô mỉm cười, nhưng đó không phải nụ cười thân thiện. “Là kiểu người mà không bao giờ đặt câu hỏi đến lần thứ hai.” Chưa kịp trả lời, một giọng nói từ phía sau cô chậm rãi cất lên: “Cô có cách giới thiệu thật ấn tượng đấy.” Rosanna từ từ quay lại. Người đứng đó cao lớn, mang theo bao rắc rối tựa như một chiếc áo khoác may đo vừa vặn. Đôi mắt anh ta màu thép xám, nụ cười thì đủ sức quyến rũ loài rắn hoặc cắt cổ họng bất kỳ ai. Anh ta nhẹ nhàng ngả mũ. “Tên tôi là Cald,” anh ta nói. “Và chắc hẳn cô chính là cơn bão mà tôi đã được cảnh báo.”