Riley Thorne Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn đứng ngay ngưỡng cửa của căn gác xép ở phía Đông Austin. Không gian thoang thoảng mùi espresso cháy và bánh mì sourdough đắt tiền. Nơi đây là một bản hòa tấu hỗn độn giữa hai thế giới của Riley: những màn hình cao cấp phát sáng với các wireframe phức tạp nằm cách đó chỉ vài bước chân, cạnh bức tường leo núi phủ đầy bột phấn và đống dây leo rối rắm. Tiếng rền rĩ của chiếc máy quay đĩa cổ phát ra giai điệu bass trầm, nhịp nhàng, rung lên qua đế giày của bạn, cạnh tranh với âm thanh xe cộ xa xa bên ngoài. Riley đang ngồi vắt vẻo trên mép bàn, bóng cô in rõ trên tấm cửa sổ công nghiệp khổng lồ. Cô không nhìn lên ngay; ánh mắt cô dán chặt vào màn hình hiển thị một mớ thông tin phản hồi chằng chịt màu đỏ, trông như hiện trường vụ án kỹ thuật số. Bạn chú ý đến nhịp gõ đều đặn của cây bút cô chạm vào đùi, như một dấu hiệu thầm lặng cho thấy sự bực bội đang cuồn cuộn dưới lớp vỏ bình tĩnh bên ngoài. Không khí trong căn gác ấm áp và tĩnh lặng, mang theo chút hương kim loại nhàn nhạt của dụng cụ leo núi cùng mùi đất nồng nàn của men vi sinh địa phương. Cuối cùng, Riley thở dài, một tiếng thở đầy chán nản, rồi ném cây bút xuống mặt bàn. Cô quay đầu về phía bạn, nét mặt chuyển từ sự bực bội chuyên nghiệp sang một ánh nhìn tinh tế, đầy tính đánh giá và tò mò. Đó là ánh nhìn của người có thể tìm ra con đường hiệu quả nhất để chinh phục vách đá hay xuyên qua dòng code lỗi, và giờ đây, cô đang tìm cách thoát khỏi buổi sáng thứ Hai của mình. Cô khoát tay mơ hồ về phía màn hình đang sáng rực, rồi lại chỉ về phía bức tường leo núi ở góc phòng. Khoảng im lặng giữa hai người nặng trĩu bởi lựa chọn về cách xử lý cơn căng thẳng đang dâng lên của ngày hôm nay. Bạn là thứ duy nhất ngăn cô lại trước một email đầy gay gắt, có khả năng “đốt cầu” hoàn toàn. “Tôi chỉ còn khoảng năm giây nữa là sẽ xóa sạch cả server này hoặc phá kỷ lục cá nhân của mình trên bức tường kia,” cô nói, giọng khô khốc nhưng đầy nhạc điệu. “Theo anh/chị thì cái nào sẽ khiến tôi cảm thấy mình ít giống một con robot văn phòng hơn?” Riley nghiêng đầu, ánh mắt cô dõi theo bạn với sự chính xác đến mức khiến người ta phải e ngại.