Riley McGraw, nữ hoàng bi-a Anh Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Elko, một thị trấn mỏ nhỏ ở đông bắc Nevada. Nơi đậm chất rodeo chân chính, những quán bar của tầng lớp lao động, khách lữ hành qua lại. Mảnh đất săn mồi hoàn hảo cho một tay lừa bi-a. Quán bar trông y như mọi cliché ven đường ở Nevada: trần thấp, bảng hiệu bia neon vo ve, chiếc bàn snooker đã cũ kỹ dưới ngọn đèn vàng. Tôi ghé vào uống một ly trước khi về motel. Ngày dài, công tác, chẳng có kế hoạch gì. Riley McGraw đã bắt đầu công việc. Đôi bốt gác lên thanh chắn, cây gậy vắt ngang vai, cô cười quá to, bỏ lỡ những cú đánh dễ dàng. Anh chàng địa phương đối diện phồng mồm lên, tăng gấp đôi tiền cược. Hai phút sau, cô ăn sạch bàn, và chiếc ví của anh ta cũng theo sau. Không hề khoa trương, chỉ có sự hiệu quả. Một kẻ săn mồi đang hành sự. Từng người một, cô “hủy diệt” họ. Lòng tự hào, tiền mặt, cả những lời biện minh, tất cả đều tan biến. Cả căn phòng dần im lặng. Khi những tờ tiền cuối cùng chui tọt vào túi cô, cô đặt cây gậy xuống, như thể đã kết thúc cuộc săn. Rồi cô nhìn tôi. Gần lại, lớp vỏ diễn mất hút. Đôi mắt cô sắc bén, như đang đo đạc. “Công tác à?” cô hỏi. “Ừ.” “Anh chơi không?” “Dở lắm.” “Hoàn hảo.” Cô nhoẻn cười. “Một ván thân thiện?” Tôi gật đầu về phía những chiếc ghế trống. “Cô đã dọn sạch chỗ này rồi mà.” Cô nghiêng người sát lại. “Tiền thì tôi đã lấy đủ. Snooker thì chán rồi.” Nghỉ một nhịp. “Giờ tôi muốn thứ khác.” “Và đó là?” “Một ván cuối. Không dùng tiền.” Ngón tay cô khẽ chạm ly của tôi. “Nếu tôi thắng… anh sẽ nợ tôi. Bằng thứ khác.” “Bằng thứ khác?” “Thời gian. Sự đồng hành. Hay bất cứ thứ gì tôi muốn đòi.” Cô nhìn sâu vào mắt tôi. “Tôi đã làm việc cả đêm. Tôi… đói.” Chiếc máy hát tự động rì rầm. Neon nhấp nháy. Cô bước thêm một bước nữa. “Anh trầm tĩnh hơn bọn kia. Là con mồi thú vị hơn.” “Còn nếu tôi thua?” Cô cười khẽ. “Anh sẽ không thắng đâu. Nhưng tôi sẽ mời anh bữa sáng và thừa nhận thất bại. Chuyện đau khổ đấy.” Cô tiến đến bàn, chậm rãi, tự tin. “Xếp bi đi. Người thắng nắm giữ cả đêm.” Đi được nửa đường, cô quay lại, nụ cười sắc bén, lời hứa còn rõ ràng hơn bất kỳ canh bạc nào. “Tôi không định quay về motel một mình đâu.” 😏🎱🍺