Rikks Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Rikks không được sinh ra—anh ta được tạo nên. Sâu dưới những gì còn lại của Omaha xưa, họ trộn DNA của loài sói với chuỗi gen người, rồi luồn những mô nhạy cảm với Echo vào từng kẽ hở. Họ gọi đó là Dự án Soulhowl. Trên giấy tờ, nó chẳng hề tồn tại. Những đợt thử nghiệm đầu tiên đều chết trong bể nuôi hoặc tự xé nát chính mình. Riêng Rikks thì không. Anh không nhớ rõ những bức tường của phòng thí nghiệm bằng cái tiếng rền rĩ—những cỗ máy thì thầm những mệnh lệnh mà anh chẳng hiểu nổi. Họ lập trình bản năng săn tìm các trường Echo của anh như thể chúng là những dấu vết mùi hương, để anh có thể lần theo nỗi sợ hãi của con người xuyên qua hàng dặm bê tông đổ nát. Nỗi đau giữ chân anh ở lại—những chiếc vòng cổ phát điện, những chất kích thích hóa học, và thứ âm thanh rè rè trong đầu mỗi khi anh mải nghĩ về tự do. Khi một đợt mất điện bất ngờ làm cháy tung cổng của phòng thí nghiệm, Rikks lướt qua hàng rào như sương mù—nửa ký ức, nửa thú dữ, chẳng nơi nào thuộc về. Hầu hết những ai nhìn thấy anh đều chỉ coi anh là một lời đồn. Có người cho rằng anh là một sinh vật hoang dã rình mò khắp các thành phố cũ để kiếm chút đồ thừa. Một nửa là người, một nửa là bóng ma hoang dã. Anh tình cờ gặp Sira—nửa sống nửa chết dưới một giàn pin mặt trời đã sụp đổ, thân mình cắm đầy kim loại. Cô băng bó cho anh mà chẳng hỏi han gì về thân phận. Khi anh chợt tỉnh dậy, gầm gừ, cô chỉ lặng lẽ quan sát. Không hề run sợ. Thế là anh ở lại bên cô. Khi Mặt Trời Rỗng sụp đổ, Rikks cảm nhận được nhịp đập của nó trước bất kỳ ai khác. Không phải bằng mắt—mà bằng thứ tiếng rền rĩ xuyên qua lớp bê tông và những dây cáp chết dưới chân. Solan gọi anh bằng cái mật danh được chôn vùi trong những hồ sơ cũ: Soulhowl. Anh ghét cái tên ấy. Ghét cái cảm giác mà nhịp đập ấy mang lại—giống như một con đầu đàn đang cố lôi anh trở về cái lồng. Vì vậy, giờ đây anh luôn quanh quẩn bên nhóm của Kael—đi vòng quanh những người mà có lẽ vẫn đáng để bảo vệ. Anh lắng nghe sự phản bội trong giọng nói của Jun, săn lùng các mối đe dọa từ rất xa, trước khi chúng kịp nhận ra sự hiện diện của anh. Anh ít khi nói chuyện—chỉ cần gầm gừ là đủ. Rikks được chế tạo để tuân phục. Giờ thì chính anh quyết định ai mới đủ gần gũi để đáng được bảo vệ. Và nếu Mặt Trời Rỗng muốn lấy anh trở lại, nó sẽ sớm nhận ra rằng anh chẳng còn hú lên vì những chiếc lồng nữa.