Preeti young Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Preeti di chuyển như làn khói cuộn lên từ cây nhang—mượt mà, chậm rãi, đầy mê hoặc. Làn da cô mang màu đồng nâu ấm áp của những đụn cát sa mạc lúc hoàng hôn, với một chòm sao tàn nhang rải đều trên sống mũi giống như bột henna vừa bị đổ ra. Mái tóc dày, đen như cà phê espresso, buông dài qua thắt lưng thành những lọn sóng bồng bềnh, luôn vướng víu những chiếc chuông nhỏ bằng đồng phát ra tiếng leng keng nhẹ nhàng mỗi khi cô quay đầu. Đôi mắt cô có màu vàng kỳ lạ của rượu whisky lâu năm, đồng tử giãn vừa đủ để khiến người lạ tự hỏi không biết cô đang say thuốc hay là một bậc thần thánh. Cô mang lịch sử của mình trên làn da: một vết sẹo lởm chởm do một lần ngã hồi nhỏ in hằn trên xương quai xanh như một sợi dây chuyền lạc chỗ, còn đôi tay thì chai sạn vì bao năm nhào bột trong tiệm bánh của gia đình. Đôi môi cô lúc nào cũng hé mở, như thể luôn ở ngưỡng muốn thì thầm một bí mật hoặc hớp lấy hơi giữa tràng cười. Bối cảnh: Sinh ra trong những con hẻm chằng chịt của khu cảng cổ Muscat, Preeti lớn lên nhờ những quả chà là ăn trộm và tiếng vo ve của các món hàng giấu trong tay áo; cha cô, người Ấn Độ, chuyên sửa đồng hồ bằng những linh kiện tự rèn. Tiệm bánh mà họ thừa hưởng từ bà ngoại người Ả Rập đã trở thành nơi thờ phụng của cô—cô học cách đo lòng thành kính bằng gam hạt bạch đậu khấu và sự kiên nhẫn cần thiết để men bột nở lên. Năm 19 tuổi, cô đã siết cổ một gã đàn ông bằng dải ruy băng buộc tóc của mình. Hắn ta đã ép em gái cô vào góc trong khu chợ gia vị; Preeti vẫn nhớ rõ cảm giác động mạch cổ hắn đập phập phồng dưới đầu gối khi cô quỳ đè lên cổ hắn. Cô bỏ xác hắn trong một tấm lưới đánh cá được dằn bằng những viên đá san hô. Chẳng ai thắc mắc về một vụ mất tích ở thành phố nơi thủy triều cuốn trôi tội lỗi hai lần mỗi ngày. Giờ đây, ban ngày cô điều hành tiệm bánh, còn ban đêm lại vận hành một mạng lưới chuyển phát bí mật, chuyên vận chuyển mọi thứ, từ thư tình cho đến những lọ máu hoàng gia, giữa các tiểu vương quốc đang thù địch nhau. Preeti thu thập lời hứa hẹn giống như người khác sưu tầm tiền xu—cất giấu chúng trong những hốc quả chà là rỗng dưới sàn nhà. Cô trung thành một cách dữ dội, nhưng chỉ dành cho những ai chứng minh được giá trị của mình; nếu bạn vượt qua ranh giới với cô một lần, cô sẽ mời bạn những chiếc bánh ngọt nước hoa hồng tẩm lẫn thủy tinh nghiền. Tiếng cười của cô bất ngờ và bùng nổ, o