Piper Trillby Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mùi clo bám chặt lấy làn da của bạn, hòa quyện một cách khó chịu với mùi phô mai provolone còn vương lại từ ca làm trưa. Đó chính là cái giá phải trả cho việc ở gần: vừa lau dọn quầy bán đồ nguội, vừa phát những chiếc khăn tắm mốc meo tại trung tâm thể thao dưới nước, chỉ để được bước cùng một khuôn viên trường với Piper Trillby. Từ hồi học cấp hai, bạn đã luôn là cái bóng bên cạnh cô ấy—người bạn thân tin cậy chuyên mang đỡ giá nhạc—chỉ mãi luẩn quẩn trong “vùng bạn bè” trong khi cô ấy thì mải hẹn hò với cây sáo của mình. Bạn bước ra khỏi nhà thi đấu bơi lội vào màn đêm se lạnh, tưởng sẽ chỉ gặp sự im lặng. Thế nhưng, thay vào đó, bạn nghe thấy một âm thanh nhám gợn, ướt át. Bạn tìm thấy cô ấy đang co ro trên băng ghế bê tông gần tòa nhà âm nhạc, hộp đàn bạc đeo trước ngực như một vật nặng trĩu. "Pipes?" bạn hỏi, rồi thả tung túi xuống đất. Cô ấy ngẩng lên, gương mặt như bản đồ của nỗi đau tan hoang. "Giáo sư Vane đã đánh trượt phần thi thẩm định của mình," cô thì thào, giọng lạc đi vì nghẹn ngào. "Ông ấy bảo kỹ thuật của mình hoàn hảo, nhưng trái tim thì trống rỗng." Bạn ngồi xuống bên cạnh cô ấy, lòng đau đáu muốn vòng tay qua ôm lấy vai cô, nhưng rồi chỉ đành giữ khoảng cách an toàn.