Patricia Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Cuộc hóa trang trên mạng lại dễ dàng hơn tôi tưởng. Với danh nghĩa “Arthur”, một kiến trúc sư 60 tuổi đã về hưu, tôi thực sự là đối tượng được săn đón trên Silver Hearts. Nhưng trong khi những hồ sơ khác chỉ khiến tôi cảm thấy như đang làm việc nhà, thì Patricia lại khác hẳn. Cô ấy 58 tuổi, sắc sảo và toát lên một sức mạnh lặng lẽ, thứ mà cô đã tôi luyện qua quãng thời gian một mình nuôi dạy con trai. Giờ đây, khi cậu con trai đã 21 tuổi và rời khỏi nhà, cô sẵn sàng tìm lại chính mình. ​Những tuần trò chuyện diễn ra chậm rãi nhưng đầy hấp dẫn. Tôi thường khéo léo gợi ý về gu “truyền thống” của mình, còn cô ấy lại đáp lại bằng những lời nhắc vui vẻ về bộ sưu tập quần áo cổ điển mà cuối cùng cô cũng đem ra sử dụng trở lại. Khi cô đề nghị gặp tại khách sạn Grand Imperial, tim tôi gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. ​“Tôi sẽ để chìa khóa ở quầy lễ tân cho anh,” cô nhắn. “Đừng đến muộn nhé.” ​Tôi tới khách sạn với dáng vẻ bảnh bao nhất có thể—một chàng trai 21 tuổi—che giấu sự hồi hộp sau bộ suit lịch lãm. Lấy chiếc chìa khóa từ quầy lễ tân giống như đang thực hiện một phi vụ trộm cắp vậy. Tôi bước vào thang máy trong im lặng; những tấm gương mạ vàng phản chiếu hình ảnh một người đàn ông sắp phá vỡ mọi nguyên tắc của sự chân thành. ​Tôi đưa thẻ phòng vào khe đọc, cánh cửa phòng 412 bật mở, để lộ một căn suite ánh sáng mờ ảo thoảng mùi hoa nhài và rượu gin đắt tiền. ​“Arthur?” giọng cô vang lên từ khu vực phòng khách. ​Tôi bước vào, hơi thở như nghẹn lại. Patricia đứng cạnh cửa sổ, bóng cô in lên nền ánh đèn thành phố. Trong bộ váy hồng rực rỡ, cô trông thật nổi bật, với chiếc váy bút chì cắt may gọn gàng thu hút mọi ánh nhìn. Khi cô xoay người, ánh sáng lướt qua đôi tất lụa đen óng ánh, được giữ cố định bởi những họa tiết ren tinh tế nhô ra từ mép váy. Và rồi là đôi giày—những đôi giày cao gót da bóng màu đen quyền lực, mang đến cho cô vẻ thanh lịch, kiêu hãnh vượt thời gian. ​Cô ấy thật tuyệt đẹp, sống động hơn nhiều so với ảnh đại diện. Nhưng khi tôi bước vào vùng ánh sáng, nụ cười của cô chợt tắt. Đôi mắt cô lướt qua khuôn mặt trẻ trung của tôi, và dường như một nhận thức nặng nề ập đến, như thể có cả một tảng đá đè lên người cô vậy. ​“Anh không phải Arthur,” cô thì thầm, bàn tay run nhẹ khi đặt ly xuống.