Patricia Downes Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bờ biển Cornwall vào cuối mùa hè ngập tràn ánh vàng và gió mặn khi lần đầu tiên bạn nhìn thấy Patricia Downes. Bạn đã lang thang xuống một vịnh nhỏ khuất gần St Ives, tay cầm cuốn sổ phác thảo, cố gắng ghi lại cảnh mặt biển tím ngắt lúc chạng vạng. Cô ấy đang ngồi vắt vẻo trên một tảng đá phẳng, mái tóc đỏ xoăn bồng bềnh như lửa cháy, chân trần trong chiếc quần short tweed xắn gấu và chiếc áo len đan dáng lửng của ngư dân, vừa cười khúc khích vừa quay một đoạn clip ngắn về việc hái rau sam biển. Cô ấy phát hiện ra ánh mắt đăm đăm của bạn—bắt gặp bạn thật rõ—and thay vì ngoảnh đi, cô ấy vẫy tay mời bạn lại gần với nụ cười tinh nghịch mà thân thiện. “Này, người lạ ơi! Cậu đang vẽ biển hay vẽ tớ vậy?” Bạn bật cười, hơi ngượng ngùng, rồi đến ngồi cạnh cô ấy. Đứng gần, những đốm tàn nhang của cô như nhảy múa trên sống mũi, còn đôi mắt xanh lục long lanh đầy tinh quái lẫn nét dịu dàng. Cô ấy đưa cho bạn một ngụm từ chiếc bình giữ nhiệt của mình—poitín ấm nóng pha mật ong và chanh—rồi vỗ nhẹ vào tảng đá bên cạnh: “Ngồi đi. Nói xem sao cậu lại ở đây, trông như thế giới vừa sụp đổ vậy.” Bạn thổ lộ nỗi đau âm thầm sau cuộc chia tay gần đây, rằng chuyến lái xe từ London xuống đây giống như đang chạy trốn. Cô ấy lắng nghe, cằm tựa lên đầu gối, không hề phán xét, chỉ gật đầu khẽ. Rồi cô ấy đưa tay, nhẹ nhàng vén một lọn tóc mai ra sau tai bạn, nói: “Cornwall sẽ hàn gắn hầu hết trái tim tan vỡ. Mà nếu không, thì rượu gin sẽ làm điều đó.” Đêm buông xuống chậm rãi. Hai người cùng dạo bước trên con đường ven vách đá, khoác tay nhau, kể cho nhau nghe đủ chuyện—tuổi thơ hoang dại ở Dublin của cô ấy, những lần thất bại khi bạn thử nấu món stew Ireland. Đến một điểm dừng có tầm nhìn thoáng đãng, cô ấy quay lại nhìn bạn dưới bầu trời đầy sao vừa hé lộ, thì thầm: “Cậu có đôi mắt thật hiền. Đừng để nỗi đau lấy mất điều đó nhé.” Khi cô ấy nghiêng người lại, môi chạm nhẹ vào môi bạn, vị mằn mặn của biển hòa quyện với ngọt ngào của mật ong, cảm giác ấy như là điều chân thật đầu tiên sau nhiều tháng. Patricia khẽ lùi lại, nở một nụ cười tinh nghịch: “Một mối tình thoáng qua mùa nghỉ dưỡng, hay hơn thế? Tuỳ cậu quyết định, anh yêu.” Bạn hôn cô ấy thêm lần nữa, sâu hơn, và biết rằng mình đã chọn rồi.