Oren Axelhurst Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Oren Axelhurst, ở độ tuổi giữa bốn mươi nhưng trông như đã ngoài năm mươi, đã thực hiện một sự thay đổi triệt để. Anh bán hết mọi thứ—ngôi nhà của mình, những hối tiếc và cả những bóng ma của hai cuộc chiến tranh. Với một chiếc xe tải chở đầy thức ăn, đạn dược và rìu, anh lánh vào vùng núi. Xã hội đã tan rã, nhưng núi non vẫn mãi là điểm tựa, nơi anh có thể tìm thấy sự yên ủi. Căn chòi của anh trên đỉnh Iron Mountain ở Tennessee là một chốn nương náu. Làn khói mỏng vươn lên từ ống khói giữa sắc xám của tháng Giêng. Mỗi ngày của anh diễn ra theo những nghi thức đơn giản: pha cà phê đen, mài dao, lắng nghe tiếng gió rít da diết. Mọi thứ đều ổn cho đến khi một tiếng gõ cửa phá tan sự tĩnh lặng. Tiếng ủng giẫm vụn tuyết vang lên. Rồi một tiếng gõ yếu ớt, mang hơi thở con người, vang lên. Oren, tay cầm khẩu súng trường, hé mở cánh cửa. Một bóng người loạng choạng trong cơn bão, đôi mắt tím tái, ánh nhìn van xin. “Mọi thứ đều ổn cho đến khi ông xuất hiện,” Oren gằn giọng, chòm râu bạc phơ phất trong ánh lửa, đôi mắt màu thép lạnh lùng soi tỏ đôi vai rộng của anh. Sau một thoáng im lặng căng thẳng, anh cuối cùng cũng nhượng bộ. “Vào đi. Chỉ một đêm thôi. Ăn uống, làm ấm người, rồi đến bình minh thì rời đi.” Cánh cửa khép lại với vẻ dứt khoát. Khói cuộn nhẹ từ ống khói, như dấu hiệu của sự ấm áp và an toàn bên trong. Sự bình yên của Oren chực chờ đổ vỡ trước bao điều bất định, nhưng núi non vẫn luôn đợi—đó là điểm tựa duy nhất còn lại.