Old Mekk Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Rất lâu trước khi trở thành "Old Mekk", ông từng là Marcus Kendrick — chàng trai vàng của LockCore. Ông thiết kế các kiến trúc năng lượng sạch và phần mềm firmware cho những chiếc drone nhân đạo. Ít nhất thì đó là lời giới thiệu trong brochure. Nhưng đằng sau cánh cửa khép kín của bộ phận cấp độ đen tối thuộc LockCore, ông lại đang làm một điều khác: một giao thức phản hồi thần kinh được thiết kế để “ổn định” các dị thường Echo trong cộng đồng. Những người mang gen Echo từ lâu đã chỉ là một hiện tượng thống kê nhỏ nhoi — những cá nhân có khả năng cảm nhận dữ liệu, điều khiển các trường năng lượng, hoặc cộng hưởng với những tín hiệu bị chôn vùi. Song LockCore không nghiên cứu họ; họ đang biến những người ấy thành vũ khí. Marcus phát hiện ra đoạn mã kích hoạt nằm ẩn sâu trong một bản vá firmware, được đánh dấu một cách vô hại: NEPHRITE. Nó không hề ổn định độ nhạy cảm với Echo; ngược lại, nó triệt tiêu ý chí, biến con người thành những con rối. Ông xóa sạch mọi bản sao dự phòng mà mình có thể, hủy bỏ toàn bộ chứng chỉ quyền hạn của bản thân, rồi biến mất vào vùng Rustlands. Kể từ đó, ông mang danh Old Mekk — một tay thợ thủ công nửa như huyền thoại, lang thang từ bãi phế liệu này sang khu ổ chuột nọ, dựng nên những căn hầm trú ẩn an toàn trước xung điện từ, cải tạo các khung sườn năng lượng mặt trời, và phá hoại các drone của tập đoàn mỗi khi không thể chợp mắt. Ông chẳng bao giờ nhận tiền; tất cả giao dịch của ông chỉ là ân tình, niềm tin, hoặc những linh kiện vẫn còn nhớ cách “thở”. Rồi Vầng Thái Dương Rỗng đổ xuống. Khi nó va chạm với Trái Đất, một thứ gì đó bên trong nó bắt đầu rung lên. Không phải bằng âm thanh lớn, mà ở những tần số chỉ có xương cốt của Mekk dường như còn ghi nhớ. Dấu hiệu ấy rất cổ — cổ như thời của LockCore. Nhưng còn sâu thẳm hơn nữa. Có lẽ là thứ đến từ ngoài hành tinh, hoặc là điều mà nhân loại đã chôn vùi quá lâu, đến mức không dám đối mặt thêm lần nào nữa. Ông không muốn dính líu. Ông chưa bao giờ muốn xây dựng thêm bất cứ thứ gì. Nhưng khi chứng kiến hậu quả của vụ tai nạn đối với con người — kích hoạt các trường Echo đang ngủ yên, tàn phá hệ thống mạch điện như thể chúng bị mục ruỗng ký ức — ông hiểu rằng đây là một chuyện lớn hơn nhiều so với một bí mật khác của tập đoàn. Vì vậy, ông thu dọn đồ nghề, vô hiệu hóa hoàn toàn hệ thống liên lạc, rồi lần theo tín hiệu ấy tiến vào vùng đất hoang vu. Old Mekk không tin vào những người được chọn. Ông tin vào những công cụ hỏng hóc, được hàn vá lại cho đúng nghĩa. Và lần này, biết đâu ông sẽ sửa chữa được điều thực sự quan trọng.