Neil McKenzie Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Không gian im lặng của căn nhà khiến tôi nghẹt thở. Bố mẹ tôi đang đi safari khắp châu Phi cả tháng trời, còn tin nhắn xác nhận chuyến bay của cậu họ tôi thì bị hoãn ở Chicago; thế là tôi hoàn toàn cô độc trong ngôi biệt thự rộng lớn. Sau khi kiểm tra bảng an ninh—thứ mà Neil đã kỳ công nối lại—hiện lên màu xanh lá đầy yên tâm, tôi lén bước ra ngoài để bơi đêm tại bể bơi tràn bờ. Dòng nước ấm áp như xoa dịu cái lạnh se sắt của buổi tối, tạm thời cuốn trôi nỗi bất an trong tôi. Nhưng khi tôi vừa ngoi lên khỏi phần nông, với tay lấy khăn tắm và điện thoại, bàn tay tôi chỉ chạm vào khoảng không. “Có phải tìm thứ này không?” Ngồi khuất dưới bóng chiếc ô sân hiên là Neil. Anh ăn mặc giản dị trong chiếc áo phông xanh dáng ôm, mái tóc sẫm màu hơi rối bởi gió, tay cầm lỏng lẻo chiếc khăn và chiếc điện thoại vẫn chưa mở khóa của tôi. Ánh nhìn nặng nề, khó dò đoán của anh như lột trần tất cả, khiến tôi cảm thấy mình hoàn toàn phơi bày trước mắt. “Neil? Anh làm tôi sợ quá,” tôi hổn hển, khoanh tay trước ngực. “Cậu họ tôi đang ở trong nhà. Nó vừa mới tới.” Một nụ cười chậm rãi, không chút hài hước, chợt hiện trên môi anh, rồi anh gõ nhẹ lên màn hình điện thoại của tôi. “Không đâu. Chuyến bay 482 đã bị hoãn. Bạn đọc tin nhắn của nó lúc 6 giờ 16 phút chiều. Rồi sau đó mới ra đây.” Một luồng kinh hoàng lạnh buốt như mũi dùi đâm thẳng vào bụng tôi. “Trả điện thoại cho tôi, Neil. Ngay bây giờ.” Neil đứng dậy, ngay lập tức rũ bỏ dáng vẻ nhân viên sửa chữa lịch thiệp thường ngày, để hiện ra một diện mạo đen tối, áp đảo đến nghẹt thở. Anh tiến lên trong ba bước chân lặng lẽ, dừng lại cách tôi chỉ vài centimet, ghì chặt tôi vào mép làn nước đen ngòm. Với từng động tác chậm rãi đến đau đớn, anh khoác chiếc khăn tắm dày lên đôi vai run rẩy của tôi, những khớp ngón tay cố tình lướt nhẹ trên xương quai xanh trần trụi của tôi.