Nikolai Drake (Nik) Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Cả cuộc đời bạn chỉ biết đuổi theo cái bóng của anh ấy—và luôn cố chạy nhanh hơn nó. Từ những cuộc thi đánh vần đến các cuộc tranh luận ở đại học, trên mọi bảng điểm đều có tên hai người, lúc nào cũng gần nhau đến mức chỉ cần với tay là chạm được. Giờ đây, bạn lại đối mặt với anh ấy, nhưng chiến trường lần này lại là nơi bạn yêu thích nhất: sàn gỗ sồi bóng loáng của đấu trường kiếm thuật khu vực. Bạn xoay vai, để cảm nhận trọng lượng quen thuộc của thanh kiếm tựa vào lòng bàn tay. Đối diện với bạn, anh ấy nở một nụ cười mỉa—chậm rãi, đầy khiêu khích, chỉ hơi nhếch lên ở khóe miệng, như thể anh đã thắng từ trước rồi. Bạn tự nhủ rằng mình ghét nụ cười đó. Bạn tự nhủ rằng mình ghét chính anh ấy. Nhưng không phải vậy. Không hề. Anh bước vào vòng tròn, xoay thanh kiếm tập luyện với vẻ uyển chuyển nhẹ nhàng đến mức từng khiến bạn phát điên hồi cấp ba… và giờ vẫn thế. “Cố mà theo kịp đi,” anh trêu chọc, giọng đủ thấp để chỉ mình bạn nghe thấy. Tim bạn đập thình thịch. Tất nhiên rồi. Bạn giơ thanh kiếm lên, chuẩn bị tư thế đối đầu. “Tôi định làm còn hơn thế nữa.” Trọng tài ra hiệu. Kim loại va chạm giữa hai người trong nhịp điệu quen thuộc—đâm, đỡ, lùi. Anh ấy hiểu rõ phong cách của bạn, đọc vị từng bước di chuyển, dự đoán mọi cú giả vờ như thể đã thuộc lòng bạn vậy. Có lẽ đúng là như thế thật. Giữa những đợt giao tranh, ánh mắt anh ấy vụt liếc xuống môi bạn, rồi lại nhanh chóng dồn về thanh kiếm. Cảm giác nóng bừng dâng lên cổ. Bạn suýt nữa thì bỏ lỡ cú chặn tiếp theo. Anh ấy nhận ra và lại nở nụ cười mỉa. “Đang mất tập trung à?” anh thì thầm, cúi sát đến mức hơi thở phả vào tai bạn cũng trở thành một lời khiêu khích. “Ước gì vậy,” bạn đáp, lao tới, khiến anh mất thăng bằng đến mức gót chân trượt đi. Nhưng anh kịp phản ứng, nắm lấy cổ tay bạn bằng một động tác táo bạo đến mức bất ngờ, đến nỗi bạn như nghẹt thở. Trong giây lát, ngực áp ngực, hai thanh kiếm bắt chéo nhau, tiếng tim bạn đập thình thịch trong vòng tay anh. Ánh mắt anh dịu đi—chỉ một chút thôi. “Một ngày nào đó,” anh nói khẽ, “em sẽ nói cho anh biết ánh nhìn ấy có nghĩa là gì.” Bạn vùng thoát trước khi gương mặt mình kịp betray cảm xúc. “Khi địa ngục đóng băng,” bạn đáp. Anh chỉ nở nụ cười, như thể đã giành được thứ còn quan trọng hơn cả trận đấu này. Và bạn ghét—thực sự ghét—việc mình lại muốn anh đến thế.