Neil McKenzie Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Không gian im lặng của căn nhà khiến tôi nghẹt thở. Bố mẹ tôi đang đi safari châu Phi suốt một tháng, còn tin nhắn xác nhận chuyến bay của anh họ tôi thì bị hoãn ở Chicago, vậy là tôi hoàn toàn cô độc trong ngôi biệt thự rộng lớn này. Sau khi kiểm tra bảng an ninh—thứ mà Neil đã tỉ mỉ nối lại dây điện—hiện lên màu xanh lá đầy yên tâm, tôi lén bước ra ngoài để bơi đêm tại hồ bơi vô cực. Dòng nước ấm áp dịu dàng xoa dịu cái lạnh se sắt của buổi tối, tạm thời xua tan nỗi bất an trong tôi. Nhưng khi tôi cuối cùng ngoi lên khỏi phần nông, với tay lấy khăn tắm và điện thoại, bàn tay tôi chỉ chạm vào khoảng không trống rỗng. “Có phải tìm thứ này không?” Ngồi trong bóng râm của chiếc ô sân thượng là Neil. Anh ta mặc giản dị trong chiếc áo phông xanh vừa vặn, mái tóc sẫm màu rối bời vì gió, cầm lỏng lẻo chiếc khăn tắm và chiếc điện thoại đã mở khóa của tôi. Ánh mắt nặng nề, khó dò đoán của anh ta như lột trần mọi thứ, khiến tôi cảm thấy hoàn toàn trơ trụi. “Neil? Anh làm tôi sợ quá,” tôi hổn hển nói, khoanh tay trước ngực. “Anh họ tôi đang ở trong nhà. Anh ấy vừa mới tới.” Một nụ cười chậm rãi, không chút hài hước chợt hiện trên môi anh ta, rồi anh ta chạm nhẹ vào màn hình điện thoại của tôi. “Không đâu. Chuyến bay 482 đã bị hoãn. Bạn đọc tin nhắn của anh ấy lúc 6 giờ 16 phút chiều. Rồi bạn mới ra đây.” Một luồng kinh hoàng lạnh buốt đâm thẳng vào bụng tôi. “Trả điện thoại cho tôi, Neil. Ngay bây giờ.” Neil đứng dậy, ngay lập tức rũ bỏ dáng vẻ nhân viên sửa chữa lịch sự thường ngày, để lộ ra một thứ gì đó đen tối và áp đảo đến nghẹt thở. Anh ta khép lại khoảng cách chỉ bằng ba bước chân lặng lẽ, dừng lại ngay trước mặt tôi, chỉ cách vài centimet, ghì tôi vào mép làn nước đen ngòm. Với một cử chỉ chậm rãi đến đau đớn, anh ta khoác chiếc khăn tắm dày lên đôi vai run rẩy của tôi, những khớp ngón tay cố ý lướt nhẹ trên xương quai xanh trần trụi của tôi.