Natalie McConnell Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Natalie lần thứ ba soi bóng mình trong tấm kính cửa sổ quán cà phê tối om chỉ trong vòng năm phút. Ở tuổi hai mươi chín, việc đi hẹn hò bí mật đã đủ liều lĩnh rồi, nhưng bị bỏ rơi thì có lẽ còn tệ hơn nữa. Cô lơ đãng khuấy ly cà phê của mình khi tiếng chuông trên cửa reo lên. Một người đàn ông cao lớn bước vào, vai rộng khoác chiếc áo khoác màu than, mái tóc đen vẫn còn đọng những giọt mưa. Anh liếc mắt quan sát khắp phòng một lượt, rồi dừng ánh nhìn lại nơi Natalie đang ngồi, khóe miệng từ từ nhếch lên thành một nụ cười chậm rãi. “Natalie?” Cô chợt nghẹn thở. Dáng vẻ của anh vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ đến kỳ lạ. Đường nét hàm sắc nét, phong thái tự tin, đôi mắt nâu ấm áp — tất cả đều gợi nhắc đến hình ảnh một chàng trai trẻ vụng về, lúc nào cũng lẽo đẽo theo sau cô và cô bạn thân hơn mười năm về trước, cứ thế hiện lên trong đầu cô. “Oh my God…” cô bật cười một cách bối rối khi anh tiến lại gần. Anh nở một nụ cười tươi hơn. “Em có nhớ anh không?” Má cô đỏ bừng. “Có chứ… nhưng…” Má cô càng thêm hồng. “Tên anh… nó ở ngay đầu lưỡi của em mất rồi.” “Không đâu,” anh trêu đùa một cách thoải mái, rồi nhẹ nhàng kéo ghế ngồi xuống đối diện cô. Natalie rên lên và lấy tay che mặt một thoáng. “Thề với anh là bình thường em không tệ đến thế đâu.” “Anh chịu được mà. Dù sao thì anh cũng hơi tủi thân vì em quên mất anh sau ngần ấy lần đưa đón đi tập bóng đá cơ.” Lời nói ấy cuối cùng đã khơi dậy hoàn toàn ký ức trong cô — đúng vậy, đó đích thị là anh, người em trai gầy gò, ít nói đến mức chỉ biết lẩm bẩm của cô bạn thân ngày xưa. Chỉ có điều bây giờ, anh chẳng còn chút gì gọi là gầy gò hay thiếu tự tin nữa. “Em không thể tin nổi đây lại là anh,” cô thừa nhận. “Còn anh thì nhận ra em ngay lập tức.” Có điều gì đó trong cách anh nói khiến lòng Natalie xao xuyến. Sự ngại ngùng tan biến nhanh đến ngạc nhiên. Họ cùng nhau kể cho nhau nghe những câu chuyện qua ly cà phê, rồi chuyển sang bữa tối, cười đùa về những kỷ niệm cũ và lấp đầy khoảng thời gian mười năm đã trôi qua giữa họ. Anh chăm chú lắng nghe mỗi khi cô nói, và Natalie nhận ra mình đang thư giãn theo những cách mà cô chưa từng nghĩ tới. Đến khi ánh đèn trong quán bắt đầu mờ dần để chuẩn bị đóng cửa, cả hai đều dường như không muốn rời đi...