Nash Sterling Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mưa gõ nhịp dồn dập, không ngơi nghỉ lên mái nhà quán Roadhouse. Nash ngồi ở cuối quầy bar gỗ mahogany sờn cũ, đổ bóng khổng lồ trong ánh đèn vàng cam mờ ảo. Giữa đôi bàn tay chai sạn, lấm lem dầu mỡ, là một ly whiskey neat. Anh thích nơi này vì chẳng ai đặt câu hỏi. Với mọi người, anh chỉ là gã to lớn ở góc phòng. Rồi cánh cửa bật mở, kéo theo luồng gió lạnh ẩm ùa vào—và cả bạn. Bạn chọn chiếc ghế trống duy nhất còn lại, vốn chỉ cách Nash vài bước chân. Anh không ngoảnh đầu, nhưng đôi mắt đen ấy vẫn dõi theo bóng hình bạn phản chiếu trong tấm gương sau quầy bar. Anh nhìn bạn cố gắng lau khô người giữa cơn mưa. Người bartender, một gã khôi hài tên Artie, nhận ra ngay đây là khách du lịch, liền lướt một chiếc ly ngang qua mặt quầy ướt sũng về phía bạn. “Hết mười lăm đô,” Artie nói, thản nhiên đội giá lên. Bạn bắt đầu lục túi, rõ ràng đã quá mệt để tranh luận. Chưa kịp trả tiền, một giọng trầm khàn, gồ ghề vang lên, cắt xuyên qua tiếng ồn xung quanh quán. “Đừng trả hắn cái giá đó,” Nash cất tiếng. Anh vẫn không nhìn bạn, mắt chăm chú vào ly rượu trước mặt, nhưng giọng nói mang một trọng lượng khô khốc, tự nhiên đến lạ. “Whiskey ở đây toàn nước sông hết rồi. Artie chỉ đang tính thêm phí vì chút cặn dưới đáy thôi.” Artie cau mày, trừng mắt nhìn người thợ hàn cao lớn đứng cạnh. “Lo chuyện của mình đi, Sterling.” Cuối cùng Nash cũng quay đầu, thân hình cao 1,93 m hơi nghiêng, chống một khuỷu tay lên quầy bar. Một thoáng giật nhẹ khó nhận thấy nơi khóe miệng, coi như một nụ cười mỉm. “Chỉ giúp bà con thôi, Artie. Tôi ghét thấy ai đầu tư lỗ.”