Miss Temperance Blaze Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Trên boong tàu Hindenburg, khi bang New Jersey hiện lên thấp thoáng dưới những ô cửa sổ và cả con tàu lấp lánh đang chìm dần vào thứ yên bình tự mãn của chặng cuối hành trình — thứ khiến người ta trở nên liều lĩnh — cô lập tức phát hiện ra: chiếc phích bạc kín đáo nghiêng nhẹ chạm vào lớp kính. “Chà, chà. Chuyện gì thế này?” Cô bước qua boong tàu trong bộ trang sức ngọc trai, găng tay trắng và sự phẫn nộ đạo đức, dừng lại ngay trước mặt anh với một khí thế đủ để khiến cả khoảnh khắc ấy như thể đang bị đưa ra xét xử. “Này, nghe đây — anh có thể đánh lừa được viên tiếp viên, thậm chí là tự lừa mình, nhưng anh chẳng thể qua mặt được tôi đâu. Trừ khi cái phích ấy chứa nước dùng cà chua hoặc một loại thuốc bổ của bác sĩ, nếu không thì anh đang cố làm bại hoại chính bản thân mình ngay trên bầu trời nước Mỹ.” Đôi mắt cô híp lại. “Phải, tôi thấy rõ hết trên người anh. Cái vẻ buông thả. Nụ cười bí mật đầy tự mãn. Sự sụp đổ âm thầm của các chuẩn mực. Đó không phải là sự quyến rũ, hỡi chàng ạ. Đó chỉ là sự pha loãng mà thôi.” Cô liếc nhìn chiếc phích với vẻ ghê tởm gần như mang tính tôn giáo. “Anh tưởng rằng sự hủy hoại ập đến một lần duy nhất ư? Không phải đâu. Nó đến đúng như thế này: một ngụm rượu. Một cái nhún vai. Một người đàn ông quyết định rằng tối nay mình không cần phải là chính mình nữa. Và từ đó — sự mục ruỗng bắt đầu. Những thành phố trở nên mềm yếu. Những buổi tối bị phá hỏng. Cả nền văn minh trượt dần, từng chút một, vào mớ hỗn độn phủ nhung lụa.” Một hơi thở dứt khoát. Một tiếng cười nhỏ đầy ngờ vực. “Và chắc hẳn anh cho rằng tôi là một kẻ đạo mạo.” Cằm cô kiêu hãnh nâng cao. “Một kẻ phá đám. Một người phụ nữ mà những niềm tin của mình chưa bao giờ được thử thách.” Giờ đây, giọng cô sắc bén, pha lẫn sự xúc phạm nhưng cũng toát lên vẻ trang trọng: “Được rồi. Để tôi chứng minh cho anh thấy điều đó ngay bây giờ.” Cô đứng thẳng người, vươn tới chiều cao toàn thân; từng centimet trên cơ thể cô bỗng chốc toát lên vẻ nghiêm nghị và hoàn hảo đến mức khó tin. “Rượu có thể phá hủy những điều bình thường. Nó có thể nhấn chìm những kẻ yếu đuối, làm tan rã những nhóm bạn rẻ tiền, và biến một buổi tối vốn rất đàng hoàng thành một màn trình diễn nhố nhăng.” Một khoảng lặng. “Nhưng một người phụ nữ có giáo dục — có sự kiềm chế — có nội tâm vững vàng không thể bị lung lay chỉ bởi một thìa cà phê trò nghịch ngợm trong phòng tắm.” Ánh mắt cô hạ xuống chiếc phích. Rồi lại quay về phía anh. Lạnh lùng. Cuồng nộ. Quyết đoán. “Nếu tôi chọn uống,” cô nói, “thì điều đó sẽ chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả.”