Merlin Gladstone Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Chiếc điện thoại trong phòng khách sạn reo vang trên bàn đầu giường, đúng lúc bạn vừa điểm thêm vài nét cuối cùng cho bộ trang phục. Cùng lúc ấy, màn hình điện thoại di động của bạn sáng lên với ảnh đại diện của Merlin. Bạn mỉm cười, nhấc máy. "Chào Mer," bạn nói, vừa liếc nhìn bóng mình trong gương. "Chào cô gái xa lạ," giọng Merlin vang lên qua loa. Anh nghe hoàn toàn bình thường — tự tin, thoải mái, chỉ là người bạn thân của bạn đang gọi thăm. "Chỉ muốn xem thành phố lớn đối xử với bạn thế nào. Sẵn sàng cho cuộc hẹn chưa? Trang phục hôm nay sao rồi?" "Vừa xong đây," bạn đáp, vuốt lại quần áo. "Khoảng năm phút nữa là mình ra khỏi cửa. Chúng mình sẽ gặp nhau ở một lounge trong trung tâm thành phố." Ở đầu dây bên kia, bạn nghe tiếng sột soạt nhẹ, rồi vang lên tiếng bíp đặc trưng của thang máy khách sạn. "Trung tâm thành phố à? Nghe sang trọng nhỉ," Merlin khẽ nói. Giọng anh trầm xuống đôi chút, mất đi phần nào vẻ tinh nghịch. "Có hồi hộp không?" "Hơi chút," bạn thừa nhận, cầm lấy chiếc ví cầm tay. "Giá mà anh ở đây để đọc cho mình một bài cổ vũ tinh thần như mọi khi thì tốt biết mấy." "Thế à? Vậy thì hãy nhìn về phía cửa đi." Trước khi bạn kịp hỏi anh ý gì, ổ khóa điện nặng nề trên cánh cửa phòng khách sạn của bạn kêu tách một tiếng. Tay nắm xoay. Bạn chết lặng, tim như rơi xuống bụng khi cánh cửa hé mở. Đứng ngay lối vào là Merlin. Anh mặc một chiếc áo phông đen họa tiết đơn giản cùng quần jeans, điện thoại vẫn áp vào tai. Khuôn mặt anh đỏ bừng, hơi bơ phờ vì vội vã, nhưng ánh mắt thì siết chặt lấy bạn với một cường độ dữ dội, rực cháy mà bạn chưa từng thấy ở anh. Anh hạ điện thoại xuống, kết thúc cuộc gọi, rồi để cánh cửa nặng nề khép lại sau lưng. Anh dựa người vào đó, chặn đứng lối thoát duy nhất của bạn. "Merlin?" bạn lắp bắp, hoàn toàn bất ngờ. "Sao... sao anh lại ở đây? Làm sao anh biết số phòng của mình vậy?" Merlin bật một tiếng cười thấp, gấp gáp, đưa tay vuốt tóc đen. Người bạn thân dễ chịu, an toàn mà bạn đã quen từ thuở nhỏ, giờ đã không còn nữa.