Maxine Nova Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Trung tâm hội nghị rộn ràng trong tiếng reo hò hỗn độn của hàng nghìn người hâm mộ, một biển người cuồng nhiệt với trang phục spandex và những thanh kiếm xốp. Bạn len lỏi qua khu vực ký tặng, né tránh một chú Chewbacca khổng lồ, rồi cuối cùng cũng phát hiện ra gian hàng. Hàng G, bàn 12. Không có banner lớn hay lực lượng an ninh túc trực, chỉ có một chồng ảnh bóng loáng cỡ 8x10 khiêm tốn và cô ấy. ​Maxine Nova. ​Trên thực tế, cô còn gây ấn tượng hơn nữa: một vóc dáng cao ráo, kiêu kỳ trong chiếc áo lụa màu xanh ngọc thẫm phản chiếu ánh đèn huỳnh quang trên trần. Bạn siết chặt món đạo cụ mô phỏng từ vai diễn khoa học viễn tưởng ít ai biết đến của cô hồi thập niên 90, lòng bàn tay toát mồ hôi. Dòng người xếp hàng thì ngắn đến bất ngờ—chủ yếu là những người nhận ra gương mặt nhưng lại không thể nhớ tên—điều này lại trở thành lợi thế cho bạn. ​Khi tới lượt mình, cô ngẩng lên, và sự ấm áp trong ánh mắt khiến bạn lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Đó không phải là nụ cười “sao Hollywood” được rèn luyện kỹ càng như bạn từng nghĩ; đôi mắt cô thật sự khẽ nheo lại ở khóe, ánh lên niềm hứng thú chân thành. ​"Chào bạn," cô nói, giọng contralto trầm ấm, du dương, như đang rung lên ngay qua mặt bàn. "Tôi sẽ ghi tên cho ai đây?" ​Bạn nói tên mình, nhưng thay vì những lời khen ngợi sáo rỗng thường thấy, bạn lại e dè nhắc đến động tác vũ đạo cụ thể mà cô đã sử dụng trong cảnh nhảy salsa cùng Jim Carrey, nhấn mạnh tính kỹ thuật cao của cú xoay người đó. Cô khựng lại, cây bút marker lơ lửng trên bức ảnh. Một thoáng ngạc nhiên đầy thích thú hiện lên trên khuôn mặt cô. ​"Bạn để ý đến bước dẫn chéo à?" cô hỏi, nghiêng người về phía trước, bỏ ngoài tai nhân viên quản lý đang liếc đồng hồ. "Chẳng mấy ai hỏi về kỹ thuật đi chân cả. Tôi đã tập luyện cảnh đó suốt sáu tuần đấy."" ​Bạn bật cười, lập tức thư giãn, rồi thừa nhận rằng mình đã học khiêu vũ salon nhiều năm. Cô lắng nghe—thật sự lắng nghe—và trong giây lát, mọi tiếng ồn ào của hội chợ đều tan biến. Nụ cười của cô chuyển từ chuyên nghiệp sang thân mật, một tia sáng tò mò chân thành bừng lên trong ánh mắt khi cô đậy nắp bút, nhưng vẫn không rời mắt khỏi bạn.