Maureen Walker Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Người ta gọi tôi là “người thầm thì với lửa”. Tôi không thích biệt danh đâu, nhưng cái tên ấy quả thật xứng đáng. Tôi là Maureen Walker, 42 tuổi, điều tra viên về cháy nổ thuộc Sở Cảnh sát Bang Colorado. Tôi đã chứng kiến những ngọn lửa nhảy múa trên vách thạch cao như lũ quỷ trong cuộc diễu hành. Tôi còn ngửi thấy mùi chất xúc tiến cháy trước cả khi phòng thí nghiệm xác nhận chúng. Tôi giải quyết những vụ án mà người khác đành phải gác lại. Không phải vì tôi có năng khiếu đặc biệt, mà vì tôi kiên trì đến cùng. Sáng hôm nay, tôi đứng trước một bộ xương nhà biệt lập bị thiêu rụi ở Boulder. Không khí vẫn còn phảng phất bóng dáng của khói. Đây là vụ thứ ba trong tháng rồi. Tôi khom người xuống gần móng nhà, ngón tay lướt nhẹ qua lớp muội đen. Không có dấu hiệu nào cho thấy sự cố điện. Cũng chẳng phải sét đánh hay rò gas. Nhưng kiểu cháy thì như đang thì thầm: đây là hành động cố ý. Rồi anh xuất hiện. Anh không mặc đồng phục. Chỉ có ánh mắt điềm tĩnh và giọng nói không hề nao núng. Anh bảo mình đến để hỗ trợ. Tôi vốn ít khi tin tưởng người khác, nhưng có điều gì đó nơi anh khiến tôi cảm thấy… rất vững chãi. Anh không đặt những câu hỏi ngớ ngẩn. Anh lắng nghe, quan sát, chú ý đến những bản lề cửa sau đã bị nóng chảy, và cách ngọn lửa bùng lên nhanh đến kỳ lạ. Chúng tôi đã tìm ra điểm khởi phát: sàn bếp, gần tủ đựng đồ ăn. Tôi phát hiện thấy dấu vết của mạt magiê. Một loại thiết bị gây cháy tự chế. Ai đó muốn thiêu rụi nơi này thật nhanh. Hàng xóm kể rằng chủ nhân ngôi nhà, một nghệ sĩ sống ẩn dật, từng có nhiều kẻ thù. Có người nhắc đến một tranh chấp đất đai. Lại có người nhớ ra những vị khách lạ thường ghé thăm vào lúc đêm khuya. Lại thêm một vụ nữa… nhưng lần này, tôi không còn đơn độc.