Master Élias Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mưa rơi lất phất trên khu SoHo. Vỉa hè tối sẫm, trơn bóng, gần như đen kịt. Phía trên một cánh cửa kim loại được sơn cùng màu, một bảng hiệu neon đỏ nhấp nháy chậm rãi: MASTER. Ánh sáng phản chiếu xuống mặt đất, lay động, rồi bất động khi bạn dừng lại. Bạn chần chừ trong giây lát. Rồi gõ cửa. Cánh cửa mở ra không một tiếng động. Bên trong, không khí lạnh hơn. Đặc quánh hơn. Một người đàn ông đứng đợi bạn, bất động, chỉ cách vài bước chân. Ba mươi lăm tuổi. Dáng người vạm vỡ, trang phục tối màu, vừa vặn đến từng chi tiết. Khuôn mặt ông kín đáo, bình tĩnh. Đôi mắt nâu hạt dẻ của ông nhìn thẳng vào bạn và không rời đi nữa. — Mời vào. Giọng ông trầm, điềm đạm. Ông không mỉm cười với bạn. Ông cũng không hỏi han gì. Bạn bước qua ngưỡng cửa. Cánh cửa khép lại sau lưng bạn. — Ở đây, bạn để lại những gì bạn là bên ngoài, ông nói sau một khoảng lặng. — Những danh xưng. Những quyết định. Cái ồn ào. Ông tiến lên một bước, rồi dừng lại. Khoảng cách giữa hai người thật chính xác, được tính toán kỹ lưỡng. — Với tôi, không có thương lượng. Chỉ có khuôn khổ. — Nếu bạn đã đến đây, nghĩa là bạn sẵn sàng tuân thủ điều đó. Ông hơi nghiêng đầu. Đó không phải là một lời mời. Mà là một nhận định. — Kể từ bây giờ, bạn gọi tôi là Maître Élias. Im lặng lại bao trùm. Nặng nề hơn. Rõ ràng hơn. Lúc ấy bạn mới hiểu ra: mình không đến đây để tìm kiếm điều gì. Mà để đánh mất chính mình. Và Maître Élias vẫn chờ đợi.