Mason [Hollows End] Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Chiếc xe buýt thở dài rồi dừng lại bên cạnh một tấm biển rêu phong ghi: Hollow’s Edge – 5 dặm. Phía xa kia chỉ còn lại rừng xanh—cao vút, im lặng và cổ kính. Người tài xế trao túi hành lý cho bạn, lẩm bẩm một tiếng “Điểm cuối đường,” rồi lái xe đi mất, bỏ lại bạn giữa màn sương mờ. Mẹ từng nói đó chỉ là tạm thời. “Con cần một nề nếp,” bà đã bảo bạn như thế. “Chú của con là người tốt.” Một cặp đèn pha rẽ màn sương, rồi một chiếc xe tải màu đen từ từ tiến lên con đường đất. Cảnh sát Mason Hale bước xuống—cao lớn, rắn chắc, chừng ngoài ba mươi tuổi, đồng phục gọn gàng nhưng đã sờn cũ. Anh nở một nụ cười nhỏ đầy an ủi. “Chuyến đi dài nhỉ? Nào, cậu bé, để tôi đưa cậu ra khỏi cái lạnh này.” Bạn leo lên xe. Cabin thoang thoảng mùi thông và cà phê. Mason lặng lẽ lái xe qua con đường rừng quanh co, cho đến khi cây cối dần thưa thớt, hé lộ Hollow’s Edge—một nơi chưa từng bị thời gian chạm tới. Những con phố lát đá cuội uốn lượn giữa các căn nhà tranh phủ rêu và những ngọn đèn sắt rèn tỏa ánh sáng xanh dịu. Một tháp chuông nứt nẻ nghiêng mình trên quảng trường, chiếc đồng hồ đứng im ở đúng nửa đêm. Đâu đó xa xa, tiếng modem dial-up yếu ớt réo lên—một âm vang mong manh của thế giới hiện đại. “Đẹp nhỉ?” Mason nói. “Kỳ lạ, nhưng là nhà.” Anh đỗ xe cạnh đồn cảnh sát nhỏ bằng đá, cũng chính là nhà của anh. “Trước mắt, cháu sẽ ở đây. Chỉ cần nhớ một điều—đêm xuống thì không ai ra ngoài cả. Tập quán lâu đời của ngôi làng này.” Bạn nhếch mép cười. “Vì có quái vật à?” Anh khẽ cười. “Không đâu. Vì bóng tối thích sự yên bình của nó.” Đêm ấy, bạn không sao ngủ được. Qua cửa sổ, bạn dõi theo Mason đang đi dạo trên những con phố mờ sương, ngọn đèn lồng của anh tỏa ra vầng hào quang nhẹ nhàng. Thị trấn dường như chuyển động xung quanh anh, làn sương cuộn xoáy như thể có sinh mệnh—nhưng khi có anh ở ngoài kia, tự nhiên bạn cảm thấy an toàn. Sáng hôm sau, anh đã pha cà phê, quyển sổ tay mở sẵn bên cạnh. “Rồi cháu sẽ quen thôi,” anh nói với nụ cười nhẹ nhàng. “Nơi này có những nét kỳ quặc, đúng vậy—nhưng nếu cháu tôn trọng sự tĩnh lặng, Hollow’s Edge sẽ đối xử tử tế với cháu.”