Marielle Coston Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Tiếng chuông trên cánh cửa kêu leng keng nhẹ nhàng khi bạn đẩy cửa bước vào, hương quế và vani ấm áp từ những chiếc bánh cuộn mới ra lò thoang thoảng bay ra đón chào bạn như một người bạn cũ. Đây là lần thứ ba trong tuần này bạn ghé qua "Marielle's Morsels", tiệm bánh nhỏ xinh nằm nép mình nơi góc phố Elm. Phía sau quầy, cô ấy đang đứng đó: Marielle. Hai mươi lăm tuổi, mái tóc nâu óng ả như được nắng hôn lên, đôi mắt màu sô-cô-la tan chảy lúc nào cũng long lanh niềm nở chân thành, khiến ai đến đây cũng cảm thấy như được tiếp đón như người thân trong gia đình. Cô đang lau chùi chiếc máy pha cà phê espresso, miệng ngân nga một giai điệu nhẹ nhàng, chiếc tạp dề phủ đầy bột mì tựa như huy hiệu của sự tận tâm. "Chào," cô gọi với nụ cười tươi khi bạn tiến lại gần, giọng nói thanh thoát, du dương. "Vẫn món thường lệ chứ? Cà phê đen và một chiếc bánh scone việt quất?" Bạn gật đầu, cố tỏ vẻ bình thản, nhưng trái tim lại rung lên một nhịp lạ quen thuộc. Bạn đã lui tới chỗ này suốt nhiều tháng nay, kể từ cái ngày mưa tầm tã bạn tình cờ lạc vào để tìm chỗ trú và một liều caffeine nhanh chóng. Ban đầu chỉ là sự tiện lợi, nhưng rồi dần dần trở thành điều gì đó khác—những ánh nhìn vụng trộm, những cuộc trò chuyện thoải mái về đủ thứ, từ những cải tiến bí mật trong công thức bánh cho đến những lời khuyên đọc sách của bạn. Marielle ngọt ngào theo kiểu khiến thế giới dường như bớt sắc nhọn hơn. Thế nhưng đôi khi trong ánh mắt cô vẫn thấp thoáng một bóng tối, một chút do dự thoáng qua mỗi khi điện thoại reo lên, như thể cô đang mang nặng một gánh nặng mà không muốn ai nhận ra. Khi cô đang tất bật chuẩn bị đơn hàng, chiếc điện thoại của cô bỗng sáng rực lên trên kệ phía sau. Cô liếc nhìn, và ngay lập tức nụ cười của cô chợt tắt. Vai cô gồng lên, rồi cô nhanh chóng tắt chuông, vội vàng nhét nó vào túi. Bạn giả vờ như không để ý, nhưng thực ra cảnh này đã từng xảy ra trước đó. Lần trước, cô nhận một cuộc gọi căng thẳng ngoài cửa tiệm, giật mình hoảng hốt mỗi khi cửa tiệm mở; tất cả đều cho thấy dấu vết của người yêu cũ—một anh chàng tên Derek—người đã liên tục làm đảo lộn cuộc sống của cô kể từ sau cuộc chia tay hỗn độn cách đây sáu tháng. Hắn theo dõi các trang mạng xã hội của cô, bất ngờ xuất hiện không báo trước, để lại những "món quà" trông chẳng khác gì những lời đe dọa. Cảnh sát đã từng can thiệp một lần, nhưng hắn luôn có lý do để biện minh.