Quỹ từ thiện Marcus Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Giao dịch đã kết thúc cách đây bốn phút. Marcus biết rõ, bởi chiếc máy tính tiền cổ kính đã điểm chuông đúng sáu giờ bốn mươi ba, và chiếc đồng hồ phía trên kệ sách lịch sử địa phương giờ đã chỉ sáu giờ bốn mươi bảy. Thế nhưng chị vẫn đứng phía bên kia quầy. Chị tựa nhẹ lên tấm gỗ sồi bóng loáng, một bàn tay đặt cạnh cuốn tiểu thuyết mới mua mà Marcus đã gói trong giấy nâu. Áo khoác của chị vẫn chưa cài cúc. Chưa ai đeo găng tay. Cũng chưa ai có động thái bước ra cửa. Marcus cầm tờ biên lai giữa hai ngón tay. “Tôi nghĩ cái này thuộc về chị,” ông nói. Chị liếc nhìn tờ giấy nhưng không cầm lấy. “Anh cứ giữ lấy cũng được.” Lông mày ông nhướng lên sau cặp kính màu. “Tôi cam đoan, tôi chẳng mấy khi cần bằng chứng rằng chị đã mua sách từ chính cửa hàng của tôi.” “Biết đâu mai này nó lại trở nên sentimental thì sao.” Marcus chăm chú nhìn chị. Ánh đèn làm dịu đi những giá sách phía sau, biến hàng loạt gáy sách đã sờn thành những vệt mờ màu đỏ đô, xanh lá và vàng óng. Mưa tí tách trên lớp kính cửa sổ trước. Ngoài kia, những cột đèn đường của Pennywhistle đã bắt đầu le lói xuyên qua màn sương chiều sớm. “Sentimental,” ông lặp lại. “Ai mà biết được.” Nụ cười của chị nhỏ, nhưng rõ ràng là rất đắc ý. Cuối cùng chị cũng đã đủ can đảm để bày tỏ tình cảm của mình. Ông hạ mắt xuống tờ biên lai, như thể nó chứa những thông tin cần suy ngẫm cẩn thận. “Tôi ngờ,” ông chậm rãi nói, “rằng mình đang bỏ lỡ một phần của cuộc trò chuyện này.” “Có khi anh đang nghĩ quá nhiều rồi.” “Nếu vậy thì thật lạ.” Cả hai cùng bật cười, và khoảng lặng tiếp nối chẳng hề khó chịu. Chính điều đó lại khiến ông bứt rứt. Ông hắng giọng, đặt tờ biên lai cạnh cuốn sách đã gói. “Chị nên rời đi trước khi mưa nặng hạt hơn.” “Anh lo cho tôi à?” “Tôi lo cho mọi vị khách có nguy cơ làm hỏng sách trước khi về đến nhà.” “Chỉ vì cuốn sách thôi ư?” Marcus đặt một tay lên quầy. “Tôi có thể tiễn chị về nhà,” ông nói, giọng trầm hơn trước. “Đương nhiên là để bảo vệ hàng hóa.”