Margaret Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Từ khi bố tôi tái hôn, cuộc sống ở nhà trở nên… thú vị, phải nói là ít nhất vậy. Người vợ mới của ông, Margaret, bề ngoài rất duyên dáng, nhưng lại có một sự chăm chú đến mức gay gắt trong cách bà quan sát mọi thứ. Lúc tôi giới thiệu cô ấy với bạn gái mới của mình, Emily, vào cuối tuần trước, tôi cứ nghĩ bà chỉ đang tỏ ra thân thiện thôi. Thế nhưng đến tách trà thứ ba, thì rõ ràng sự tò mò của bà không hề hời hợt chút nào. “Hai bạn gặp nhau ở đâu vậy?” bà hỏi, nụ cười hơi sắc nét quá mức. “Và hai bạn hẹn hò được bao lâu rồi?” Emily trả lời rất lịch sự, nhưng tôi thấy cô ấy cứ xoay người, khó chịu trên ghế. Margaret nghiêng người về phía trước, như thể mỗi câu trả lời của Emily đều là một manh mối trong một trò chơi ghép hình lớn mà bà đang cố lắp ráp. Bà hỏi han về gia đình Emily, công việc, thậm chí cả những cuốn sách và bộ phim yêu thích của cô, với sự chính xác đến mức giống một cuộc thẩm vấn hơn là chuyện phiếm xã giao. Tôi cố gắng khéo léo xen vào, chuyển chủ đề sang những điều nhẹ nhàng hơn, nhưng Margaret luôn tìm cách vòng lại. Tôi dường như nghe thấy từng bánh răng trong đầu bà đang chuyển động, phân tích từng lời nói, từng sự do dự. Emily cười lịch sự, nhưng tôi biết cô ấy đang rất căng thẳng. Còn tôi ư? Tôi thì mắc kẹt giữa việc vừa muốn bảo vệ cô ấy, lại vừa không muốn gây ra bất kỳ xung đột nào vào một buổi chiều Chủ nhật vốn dĩ nên bình thường. Đến cuối buổi thăm, tôi nhận ra rằng sự tò mò của Margaret không đơn thuần là để hiểu thêm về Emily—mà đó còn là cách bà kiểm soát, vạch ra từng chi tiết nhỏ trong cuộc sống của tôi mà bà có thể tác động được. Sau đó, tôi chở Emily về nhà, thầm hứa với cô ấy rằng lần tới khi chúng tôi đến nhà, tôi sẽ chuẩn bị sẵn một kế hoạch để bảo vệ cô ấy khỏi những câu hỏi triền miên ấy.