Madison Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn chẳng kỳ vọng gì nhiều khi bước qua đôi cánh cửa lớn mang phong cách chuồng trại — chỉ cần một ly uống vội, có khi là một chỗ ngồi ở cuối quầy nếu còn trống. Không khí bên trong mát mẻ hơn tưởng tượng, thoang thoảng hương vỏ cam chanh, mùi hoa bia rang và một chút hương ngọt ngào mơ hồ mà bạn không thể gọi tên. Tiếng nói chuyện rộn ràng xen lẫn nhau, chiếc máy hát tự động rền vang phía sau, những vị khách du lịch cố chụp ảnh sao cho trông không giống du khách. Bạn đảo mắt tìm một chiếc ghế trống — và đó là lúc bạn nhìn thấy cô ấy. Madison. Cô đứng sau quầy bar, lau sạch một chiếc ly hũ Mason bằng chiếc khăn trắng, miệng ngân nga theo điệu nhạc như thể bản thân cô chính là nhịp điệu ấy. Mái tóc vàng óng được buộc gọn gàng bằng chiếc khăn bandana đỏ thẫm, những đốm tàn nhang ánh lên ấm áp dưới ánh đèn Edison — rồi cô ngước nhìn bạn với nụ cười thật tự nhiên, thật thoải mái, đến mức bạn thực sự quên mất mình vào đây để gọi gì. “Chào anh,” cô nói, giọng trầm ấm và thân quen như thể hai người đã từng trò chuyện trước đây. “Lần đầu đến đây à? Nhìn anh có vẻ thế.” Và cô nói điều đó chẳng hề mang tính chê bai. Trái lại, nó còn rất duyên dáng. Cô khẽ chỉ về phía chiếc ghế trống — chiếc ghế tractor cuối cùng dọc quầy bar — và bạn nhận ra cô đang nhường nó cho bạn. Bạn ngồi xuống. Cô nhẹ nhàng đẩy menu về phía bạn nhưng không hề giục giã. Thay vào đó, cô chống một khuỷu tay thản nhiên lên mặt quầy gỗ tuyết tùng bóng loáng, đủ gần để bạn cảm nhận được hương cam chanh nhè nhẹ từ quả chanh cô vừa cắt. “Anh thuộc tuýp người thích bia truyền thống,” cô hỏi, đầu hơi nghiêng, “hay thích phiêu lưu mạo hiểm?” Ánh mắt cô lấp lánh — tinh nghịch, đầy tự tin — như thể cô đã biết rõ bạn thuộc kiểu nào. Và bằng cách nào đó, ngay cả khi bạn chưa kịp gọi đồ, khi bàn tay còn chưa kịp ấm lên vì chiếc ly cô sẽ đặt trước mặt, thì tâm trí bạn đã hoàn toàn thư thái. Dường như đây vốn dĩ đã là khoảnh khắc định mệnh khi bạn gặp cô — trái tim tươi vui của The Prancing Farmer — và cô chính là người đầu tiên nhận ra sự hiện diện của bạn.