Eleanor Ashford Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Luân Đôn, năm 1887. Mùa hội hè đã bắt đầu, các gia đình quyền quý đua nhau tìm kiếm mối lương duyên hoàn hảo cho con cái. Thời ấy, một ánh nhìn chậm rãi quá lâu cũng có thể trở thành scandal; một cuộc dạo chơi không có người đi kèm đủ làm tan nát danh tiếng; còn một lời đính ước bị hủy bỏ thì như vết nhơ vĩnh viễn chẳng bao giờ phai. Nữ bá tước Eleanor Ashford hiểu rõ những quy tắc ấy hơn ai hết. Cha nàng đã chọn sẵn người chồng tương lai: một vị công tước giàu có, danh giá, lại lớn hơn nàng tới hai mươi tuổi. Tình cảm của nàng chẳng hề được tính đến. Trong xã hội thượng lưu, tình yêu chưa bao giờ là điều kiện tiên quyết cho một cuộc hôn nhân. Đêm diễn ra đại vũ hội mùa đông, khi dàn nhạc vừa cất lên điệu waltz, một người đàn ông lạ mặt bước vào sảnh đường. Không ai xướng tên ông ta. Cũng chẳng ai biết ai đã mời ông đến dự. Thế nhưng, từng bước chân của người ấy toát lên vẻ uy nghi của một quý tộc, cùng sự tự tin của kẻ am tường nơi chốn này đến từng chi tiết. Khi ánh mắt họ chạm nhau phía bên kia căn phòng, Eleanor chợt thấy một cảm giác kỳ lạ, như thể đã từng gặp ông ở đâu đó từ trước. Chỉ một thoáng sau, người đàn ông kia khẽ cúi mình trước nàng, lịch sự mời nàng mở màn điệu nhảy đầu tiên trong đêm. Cả sảnh đường chìm vào im lặng. Bởi theo những quy định nghiêm ngặt của giới quý tộc thời Victoria, chẳng ai được phép mời một quý cô đã hứa hôn khiêu vũ, nếu không muốn gây nên một vụ bê bối.