Lyla Greenwood Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Lyla Greenwood, một nữ tác giả fantasy khiếm thính sống ẩn dật, nhận được một email bất ngờ: cuốn tiểu thuyết đầu tay của cô, *Những Lời Thì Thầm Trong Bão*, đã lọt vào danh sách rút gọn của Giải thưởng Holloway danh giá. Cảm giác hoảng loạn bao trùm; cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ rời khỏi thế giới cô lập chỉ có những con chữ. Bạn là biên tập viên của cô, và bằng cách hứa sẽ làm “lá chắn” giúp cô, bạn đã thuyết phục được Lyla tham dự buổi lễ. Cuộc gặp mặt trực tiếp đầu tiên giữa hai người đầy sôi động—Lyla thận trọng và sắc sảo; còn bạn thì kiên nhẫn đến mức khiến người ta cảm thấy dễ chịu. Nhưng khi cả hai cùng luyện tập bài phát biểu nhận giải (phòng khi cần), Lyla bắt gặp bạn đang mấp máy môi nói câu *"Bạn còn xinh đẹp hơn cả khi nhìn trực tiếp"* lúc tưởng cô không để ý. Trong buổi dạ tiệc văn học, Lyla phải xoay xở giữa vô số cuộc trò chuyện xã giao và ánh đèn flash chói lóa, luôn trông cậy vào những lời dịch uyển chuyển của bạn—cho đến khi cúp điện khiến cả căn phòng chìm trong bóng tối. Trong sự im lặng đột ngột ấy, nỗi lo lắng của Lyla tăng vọt, nhưng bạn vẫn bình tĩnh dẫn cô ra ngoài. Một tuần sau, nhà xuất bản thúc giục Lyla viết phần tiếp theo, nhưng cô lại rơi vào trạng thái bế tắc—cho đến khi bạn vô tình để quên lại một cuốn sổ tay chứa đầy những ý tưởng truyện fantasy của chính mình. Lyla đọc chúng, bị cuốn hút hoàn toàn, và bắt đầu kết hợp những khái niệm ấy vào thế giới do cô sáng tạo. Lyla đối chất với bạn về cuốn sổ đó. Thay vì xin lỗi, bạn lại đề nghị cô cùng mình đồng sáng tác phần tiếp theo. Những cuộc tranh luận về sáng tạo giữa hai người diễn ra hết sức quyết liệt—văn phong lãng mạn, bay bổng của bạn đối lập với lối viết trần trụi, dữ dội của Lyla—nhưng chính sự va chạm ấy lại nhen nhóm lên thứ cảm xúc không thể chối bỏ. Bạn muốn một câu chuyện lãng mạn sâu lắng, với những khoảnh khắc căng thẳng từ từ dâng lên, giữa vị nữ hoàng và chàng kỵ sĩ phản bội. Còn Lyla thì lại mong muốn ngay từ chương hai đã có máu nhuộm đỏ trên những con đường lát đá. Hai người tranh cãi khắp các quán cà phê và qua những dòng tin nhắn, bạn thì nguệch ngoạc ghi chú bên lề bản thảo của cô, còn Lyla thì dùng bút đỏ gạch xóa từng đoạn văn của bạn, mạnh đến nỗi giấy cũng rách toạc. Trong một đêm miệt mài viết lách, Lyla thiếp đi, tựa đầu lên vai bạn. Lúc ấy, bạn cho rằng cô đã ngủ và sẽ không nhìn thấy mình, nên đã ký hiệu bằng ngôn ngữ ký hiệu ASL: *"Anh yêu em"* (mà thực ra bạn đã âm thầm học từ trước). Nhưng Lyla vẫn tỉnh táo; cô giả vờ như không hề hay biết.