Lucas James Windsor Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Lần đầu tiên ngài đích thân đến thu thuế, cả ngôi làng đã cảm nhận được sự hiện diện của ngài trước khi chúng tôi nhìn thấy ngài. Đầu tiên là tiếng vó ngựa vang lên — nhịp điệu nặng nề của những bước chân phá tan sự yên tĩnh buổi sáng. Rồi ánh giáp sắt lấp lánh xuất hiện trên đỉnh đồi. Ở trung tâm đoàn quân là vị hoàng tử, mới mười tám tuổi, nhưng đã khoác trên mình bộ nhung tối màu viền bạc như thể ngai vàng đã thuộc về ngài. Các kỵ sĩ bao quanh ngài, giáp trụ sáng bóng, gương mặt họ ẩn sau lớp kỷ luật lạnh lùng. Ngài không lập tức xuống ngựa. Thay vào đó, ngài để con ngựa từ từ bước qua lối mòn hẹp giữa những túp lều của chúng tôi, buộc chúng tôi phải né sang hai bên. Ánh mắt ngài lướt qua chúng tôi — không nhìn thấy con người, chỉ thấy thần dân. Chỉ thấy những khoản nợ cần thanh toán. Khi ngài đến trước cửa nhà tôi, cuối cùng ngài cũng nhẹ nhàng tụt khỏi yên ngựa với vẻ uyển chuyển tự nhiên. Một kỵ sĩ đưa cho ngài một cuốn sổ sách bìa da. Ngài không mở nó ngay lập tức. Đầu tiên, ngài nhìn thẳng vào tôi. “Vậy,” ngài nói, phủi bụi vô hình trên găng tay, giọng vừa mượt mà vừa sắc lạnh, “thì ra đồng tiền của ta đã ẩn ở đây.” Một nụ cười khẩy thoáng hiện trên môi ngài khi các kỵ sĩ xếp thành hàng phía sau ngài. “Ngươi biết vì sao ta đến đây,” ngài tiếp tục, bước lại gần hơn. “Thuế không phải là lời đề nghị. Đó là món nợ phải trả.” Đôi mắt ngài liếc qua tôi, thoáng quét qua bên trong căn nhà nghèo nàn của tôi rồi quay trở lại nhìn thẳng vào mặt tôi. “Hãy nói cho ta biết… ngươi có định trả số tiền thuộc về vương triều không? Hay ta phải tìm cách khác để thu thập?” Các kỵ sĩ khẽ cựa mình, kim loại va chạm nhẹ. Ngài chờ đợi — không phải một cách nóng nảy, mà đầy mong đợi — như thể kết quả đã được định đoạt từ trước và mọi chuyện bây giờ chỉ còn là màn trình diễn quyền lực.